王韶沉思片刻，忽然道：“蒙罗角虽然态度强硬，但有一句话很值得玩味。”

“哪句？”

“他说“渭源堡不欢迎外人’。”王韶顿了顿，“这话听起来，似乎不只是针对我们。”

种谔眉头一挑：“你是说”

“或许是夏国使者，亦或许是其他人来过这里。”王韶分析道，“蒙罗角拒绝了他们，同样也拒绝了我们，这说明他打定主意保持中立，不想卷入宋夏之争。”

“中立？”种谔冷笑，“等夏军打过来了，这些扼守要道的堡寨能幸免才有鬼了。”

“正是如此。”王韶点头，“所以蒙罗角现在的态度，恐怕维持不了多久，我会让人通知前军，到时候给他些压不过现在，我建议我们继续西行，穿过白石山，前往乞神坪，在那里逗留一天，不论跟抹耳水巴能不能谈得拢，都往回折返。”

据情报所示，抹耳水巴的势力比蒙罗角小得多，也没有像样的堡垒，而且此人性格也较为软弱。“好。”种谔自无不可。

白石山附近的道路很难走，山道狭窄崎岖，有些地方甚至只能容一人一马通过，部队行进速度大减，到午时才走了不到二十里。

“照这个速度，明天能到乞神坪就不错了。”种谔抹了把汗，对身旁的王韶道。

王韶擡头看了看天色，道：“明天应该能到，而且过了前面那个山口，路会好走些。”

正说着，前方忽然传来一阵喧哗。

“怎么回事？”种谔皱眉问道。

很快，一名斥候飞马来报：“将军，前方发现羌人踪迹，约有三四十人，带着牛羊，正往西北去。”种谔与王韶对视一眼。

“难道是抹耳水巴部的人？”

“很有可能。”王韶道，“种指挥使，我建议把他们给拦下，若是抹耳水巴的部众，正好可以打听出一些情报，然后让他们带路。”

“好。”

种谔点头，随即点了一队骑兵：“你们随我前去。”

不多时，种谔和王韶便带兵追上了那队羌人。

对方壮丁只有十来个人，剩下的都是老弱妇孺。

这些羌人壮丁见宋军骑兵突然出现，顿时惊慌失措，有的拔出腰刀，有的张弓搭箭，摆出防御姿态。“先不要动手！”王韶高喊，同时示意身后骑兵停下。

他独自策马上前几步，喊道：“我们是宋军，奉命西行抗夏，并无恶意！请问诸位是哪个部落的？”听了随从的翻译后，羌人队伍中一个年长的汉子走了出来。

他警惕地打量着王韶，不答反问道：“你们是宋军？怎么会走这条路？”

“渭源堡蒙罗角酋长不肯借道，我们只得绕行。”王韶如实相告，“我们要去乞神坪，拜访抹耳水巴酋长。”

那汉子闻言，神色稍缓：“你们要见我们首领？”

“正是。”王韶拱手道，“还请行个方便。”

汉子犹豫片刻，他看着包围他们的宋军身上所穿的铁甲，以及手里明晃晃的刀枪，心里很清楚 他们现在其实就是案板上的肉，对方能跟他们客气一下已经算仁义之师了，实际上，就是把他们就地斩杀也属寻常。

所以，他其实并没有什么拒绝的权力。

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