陆北顾沉默片刻：“要么是无力禁止，要么是不愿禁止。”

“或许兼而有之。”陆选叹了口气，“西北边帅，不易做啊，既要防着夏人，又要应付朝廷，还要平衡地方各方势力有时候，睁一只眼闭一只眼，反而能换来边境安宁。”

“可这样的安宁，是以国库流失、敌国壮大为代价的。”陆北顾沉声道。

“你说得对，所以我支持你。”

陆选点头道：“但问题是，青盐走私对于将领来讲，既是中饱私囊的钱路，也是补贴军用所必须，所以不仅仅是将领，哪怕是下面士卒也是从中受益的。”

见陆北顾不说话，他又补充了一句。

“我晓得你是马上取封侯的真英雄，但我还是想提醒你在西北办事，该强硬的时候要强硬，该服软的时候也要服软，别莫名其妙地丢了性命。”

对方的意思再明显不过，要有准备一一准备杀人，也准备被人杀。

毕竟，西北的规矩很简单，谁的刀把子硬，谁说话算数。

两人又聊了一会儿，喝完酒，陆选没再说什么，提着酒壶离开了。

陆北顾独自坐在烛火下，许久未动。

显然，他此次西北之行，面对的敌人很多，不仅有夏军，有私盐贩子，还有不少“自己人”。翌日，陆北顾等人在姚兕、姚麟兄弟率领的八百精骑的护卫下，离开肤施县，向西前往庆州。初春的黄土高原依旧荒凉，河谷两侧的坡地上偶尔能看到零星的麦田，麦苗才刚露出寸许，在风中瑟瑟发抖。

沿途经过的村庄大多贫瘠，土坯房低矮破败，村口坐着晒太阳的老人眼神麻木。

行至午时，队伍在一处河处歇脚。

姚兕让姚麟统领骑卒们饮马、吃干粮，自己则陪着陆北顾走到高处观察地形。

“侯爷，这就是三川口战场了。”

陆北顾目光沉沉地望向眼前这片开阔的谷地。

一三川囗。

三条河流于此交汇，本该是水草丰美之地，此刻却只余荒草妻妻，在料峭春风中起伏如浪，远处的山塬沉默地矗立着。

陆北顾闭上眼，只听得风掠过山谷，卷起沙尘，发出呜咽般的声音。

二十年前，宋军万余步骑奉诏驰援延州，星夜兼程，人困马乏，就在此地一头扎进了李元吴精心布置的伏击圈里。

他的脑海里，几乎瞬间就浮现出了彼时战场的惨烈画 …箭矢如蝗，从两侧山塬倾泻而下，夏军铁鹞子如墙而进，践踏着早已混乱的宋军阵型，血染红了河水，尸体堵塞了山谷。

陆北顾睁开眼，抓起一把泥土，在指间撚开，这才发现，泥土的颜色也较黄土略深一些。

姚兕又带他来到了一处无名坟堆前。

“听说当年战后收敛遗体，很多都找不全了，都被夏人割走了首级去请功，剩下这些，大多是当地百姓埋的，起先还能做个记号，后来坟头多了，也就分不清谁是谁了。”

陆北顾沉默地听着。

过去，关于三川口之战的惨烈，他都只在书中看过，而如今是真的亲身来到了这里，亲眼见到了战场的遗址。

“当年这一败。”陆北顾缓缓开口，“不仅损兵折将，更让朝廷自此对西事心

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