暮色渐沉，大顺城笼罩在一片灰蒙蒙的寂寥里。

在派了兵马看守城外的盐山后，城门虽按时关闭，但城内按照陆北顾的要求，并未如往常般实施宵禁。这座位于城西的军营，其北、东、南三面，营门外都临时支起了草棚，棚中盐铁司的吏员们正襟危坐，面前摊开着空白册页，油灯的光晕在夜风中摇曳不定。

起初，只有风声穿过土墙的呜咽。

约莫戌时过半，一个用粗布蒙了脸身形佝偻的汉子，沿着墙根的阴影，脚步迟疑地挪到东面的草棚前。他左右张望，像是被什么无形的东西追赶，声音发颤地问那书案后的年轻吏员：“官、官人，小的，小的先前替人驮过几十袋盐，这算不算「涉私’？现在把赚的脚钱缴了，可还作数？”

“朝廷有令，凡过往涉私者，只要在今夜子时前主动自首，上缴全部非法所得或尚未售出的私盐，并具结保证不再触犯，便可既往不咎。”

年轻吏员的态度不好不差，只例行公事地问道：“你驮运的是何物，运往何处，谁叫你做的，所得几何，须从实讲来。”

汉子像是抓住了救命稻草，但因为内心的畏惧，交代的时候有些语无伦次，他边说边从怀里掏出一个脏兮兮的布包，里面是十几枚磨损严重的铜钱。

吏员在册子上仔细记录，让他按了手印，却并未发给他任何凭证，只是将这些信息留作日后查验之月用 这也是陆北顾为了避免盐铁司的官吏从中徇私枉法，从而出现类似“免罪符”之类的东西，反而坏了事。

随后，吏员将铜钱收入一个木箱，挥挥手：“去吧，以后莫要再沾这等事。”

汉子千恩万谢，拉紧蒙面布，飞快地消失在黑暗中。

这仿佛是一个信号。

此后，辕门外的人影渐渐多了起来，他们大多如同第一个汉子般，用头巾、布片甚至捅了窟窿的破袋子遮掩着面容，在夜色掩护下前来。

有的曾为钱替人搬运过来路不明的盐，有的在农闲时偷偷越过边界，用粮食从夏人那里换回些许青盐补贴家用，还有小商贩零星夹带过私盐进城，反正什么人都有。

他们带来的“赃物”也五花八门，有几串铜钱，有几小块盐疙瘩，甚至有人只带来一句惶恐的忏悔因为所得早已糊口用尽。

每个人的脸上都写满了紧张和忐忑，问的问题其实也都大同小异。

“官人，缴了这些就真没事了？”“会不会秋后算账？”“要是被人举报我隐瞒了，会怎样？”这些来自开封的吏员们其实挺不耐烦的，但是没办法，因为陆判官也不睡觉，时不时就过来看看，他们也只得尽可能耐心地重复着政策，语气尽量平和 不过嘛，那份公事公办的严肃，依旧让这些平头百姓感到无形的压力。

他们仔细盘问细节，核对口供，确保没有遗漏。

有人说得颠三倒四，便被要求慢慢想清楚再说；有人试图隐瞒金额，在吏员犀利的追问下又不得不补充交代。

到了亥时左右，因为实在是记录处理的速度赶不上来人的速度，故而前来的人竟排起了队伍，气氛也变得有些微妙，排队的人互相不敢直视，都低着头，生怕对方看到自己的模样。

这时，一个穿着体面些，但同样用绸布蒙了半张脸的中年男子来到棚前

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