劳的英国人理应有权利质问他们的税款去向！”

托利党的年轻议员突然从后排站起，他的声音因为激动而略微发颤：“那爱尔兰佃农呢？按此标准，都柏林贫民窟那些连英语都不会说的乞丐也能投票了！难道我们要把国家的命运交给这些人？”

阿米尔注意到，德比伯爵正与身边的索尔兹伯里侯爵低声交谈，两人的表情越来越凝重。当辩论持续到深夜，煤气灯的光芒开始变得暗淡时，议会大厅里的气氛也越发紧张。托利党后排不断有人高喊荒谬！，而自由党激进派则报以“反动分子！“的指责。

他也没想到辩论这么费时间，已经过了十几个小时了，这群人还真有活力。

凌晨两点四十分，当下议院的大钟沉闷地敲响时，议长约翰·伊夫林·丹尼森宣布进入最终表决阶段。疲惫的议员们拖着沉重的步伐走向投票通道，有人领结松散，有人眼窝深陷。见德比伯爵在投票前最后时刻，仍在对几位摇摆不定的议员耳语什么。

当计票结束，议长宣布结果：“赞成票287票，反对票312票，《人民代表法案》二读未获通过。“自由党席位上爆发出一阵失望的叹息，而保守党人则克制地相互握手。罗素首相面色苍白地站在原地，手中的羊皮纸文件无力地垂落。

走出议会大厦时，黎明的微光已经开始笼罩伦敦。阿米尔听见两位记者在台阶下激烈争论：“托利党这次赢了，但他们能永远阻挡潮流吗？”另一人回答：“看看曼彻斯特工厂区的怒火吧，这不是结束，只是开始”

返回寓所的马车上，阿米尔翻开笔记本，借着晨光写下观察：“今天见证了两种英国的碰撞——一种是封建特权，另一种是现代权利。当德比伯爵挥舞《大宪章》时，他忘了那本身就是限制王权的革命文件。历史总是如此讽刺。”

(本章完)