远远望去声势浩大，但我却未在附近山林中发现火烧山林的痕迹。这些松柏树皮未裂，木质未炭，是被人以法术在瞬息之间抽空了木性元气而亡。”

“再者此地地气中杂着一股沉浊污秽的乙木之气，与寻常山林之气截然不同，其质淡而黏，像是陈年的尸水一般，虽已极淡，却尚未散尽。”

无畏禅师闻言又探查了一番，忽而福至心灵道：“道友，此事与那贺老富可有干系？”

青云摇了摇头，“他来时我们就在一旁，他却是个凡人，这一点做不得假。”

“不不不。”无畏禅师摆手，“贫僧的意思是说，有没有可能，这贺老富只是一个引子，他其实早已死去，来寻我的早已不知是什么东西了。”

江隐闻言便与他们一番商议，觉得在此地也无法探查出什么有用的线索来，自己虽然状态有所恢复，但短时间内又无法再次使用回天反日之法窥探因果，便干脆决定去那贺老富失踪之地再去搜寻一番。只是原野上空空荡荡。

夜风吹过，齐腰深的野草伏倒又立起，在月光下如一片涌动的灰绿色潮水。

那辆无人驾驭的马车已不见了踪影，车轮碾过的痕迹尚在，从官道拐上岔路，在岔路口打了个旋，就此消失在一片齐膝的荒草丛中，再无痕迹可循。

江隐他们沿着车辙一路追寻，追出约莫二十里，才在一处河滩上寻到了那辆马车。

不过说是马车，其实不过是一只用树皮折编而成的粗陋小车罢了。

车轮是两片削得并不圆的木片，车辕是两根弯弯曲曲的树枝，车厢是一只树皮折成的方筐，筐中拴着巴掌大的一只木马，木马旁立着两个拇指大小的木偶，木偶雕工粗劣，只刻了个大概的人形，面目模糊不清，身上涂着的暗红色漆在月光下泛着沉沉的乌光。

无畏禅师将那两个木偶捡起来，翻到背面一看，其上一个刻着“贺老富”，一个刻着“铁牛”，刻痕极新，木屑尚挂在笔画边缘，像是刚刻上去不久。

“好恶毒的法术，好狠的心肠。”

青云道人接过那两个木偶放在掌心翻来覆去地看了几遍，竟发现它们是以活人炼成。

他又接连施展了几道驱邪渡厄的法术，才让木偶缓缓蠕动膨胀，一点一点地变回人的模样。贺老富和铁牛的尸体躺在河滩上，像两件被人脱下来随手丢在河滩上的衣裳。

“这等将活人变作木偶的法术，禅师可曾见过？”

无畏禅师摇头。

“既然他们已死，贺家恐怕也已被灭门了。”

他转过身，望着清平县方向，月光将他的影子拉得又瘦又长，拖在河滩的沙石地上，像一截枯木，“贫僧知道贺家庄子在何处，不如我们去那里再探一探，看看有没有什么线索？”

“禅师，你还要护着他？”

话音未落，河滩上那具铁牛的尸身忽然开了口。

铁牛的嘴张着，舌头僵在牙床后面，声音却从喉咙深处轻轻挤出来。

继而铁牛面色变换，其上又生出一张年轻人的面孔来。

其面容清秀，眉目如画，嘴角微微上挑，似笑非笑，月光照在他脸上，将那面孔映得惨白一片。“赵施主。”

无畏禅师转过身，望着那张年轻的面孔

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