慈德殿中，烛火未眠。

向太后已散了髻，只以一枚素银簪子绾住，外头披了件家常的石青褙子，正倚在软榻上由宫女捶腿。

殿外忽然一阵脚步杂沓，女官掀起帘子匆匆趋入。

“娘娘，官家来了。”

向太后微怔，随即坐起身来。

这个时辰，若无要事，赵似断不会来扰。

赵似迈步而入时，面色尚算平静，可眼底那一抹沉色，瞒不过她。

“都退下。”向太后挥手屏退左右，待殿中只剩他二人，方开口道：“官家，出什么事了？”

赵似在绣墩上坐下，沉默了一息，将皇城司的密报择要说了。

勋贵蓄养死士，欲扮僧自焚，事涉曹、潘、石、王十余家。

又说自己已传旨，扬言遇刺，全城戒严。

向太后听到“遇刺”二字，端茶的手顿住了。

她将茶盏不轻不重地搁在几上，盏底与木面相触发出一声闷响。

“官家，”她的声音沉了下来，“你是要以身作饵？”

“是。”

“荒谬。”向太后霍地站起身来，袖风带得烛影一晃。

“你是天子，不是棋盘上的卒子。”

“万一当真有人趁机作乱，你这‘遇刺’的戏码怎么收场？”

“弄假成真的事，史书上还少么？”

赵似没有辩解，只是望着她。

向太后往前踱了两步，忽然转过身来，声音愈发冷了。

“况且，人心这东西，经得起试探么？”

“你放出皇帝遇刺的消息，朝中人人自危。”

“这时候，若有哪个亲王一时糊涂，觉得机会来了，你待如何？”

“难道要将自己的兄弟全杀了不成？”

“《左氏春秋》有云：‘毁则者为贼，掩贼者为臧。’”

赵似终于开口。

“他们若不走那一步，便什么事都不会有。”

“若当真走了，那儿臣也只能依法而断。这不是儿臣要杀他们，是他们自己选的。”

向太后望着他，目光里翻涌着说不清的情绪。

赵似叹了口气，叹息声在空旷的殿中显得格外沉重。

“娘娘以为儿臣想这样么？”他抬起头来，与太后对视。

“儿臣也不想。可坐在这个位子上，便由不得儿臣。”

他顿了一顿，声音忽然轻了下去，却反而更显分量。

“娘娘，这不是您教儿臣的么？为君者，要有仁心，亦要有雷霆手段。”

这句话一出来，向太后整个人微微一僵。

之前章惇唾面犯驾，她便是用这句话教训他的。

彼时她说得斩钉截铁，唯恐这个年轻的皇帝心慈手软，镇不住满朝文武。

如今赵似把这句话原样还回来，她竟一时无言以对。

“若不是他们步步紧逼，想要毁掉儿臣的政令，想要逼迫儿臣收回旨意，”

赵似的声音平稳。

“儿臣又怎会出此下策？娘娘，他们连死士都养起来了，下一步是什么，儿臣不敢想。”

殿中静了下来。

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