沈湛答道：“生还一百零九人，造册者一百零八人。”

孟哲问道：“还有一个人去哪了？”

沈湛道：“临近东城兵马指挥司时，他突然不见了。”

“是谁？”

“小石头。”

傍晚时分，陛下的口谕传到了东城兵马指挥司，召孟哲入宫觐见。

孟哲换了官袍，整理仪容，快马加鞭入了宫。

太和殿平台上，陛下正与长公主饮茶闲谈，姐弟二人手足情深。

孟哲上前叩拜：“微臣叩见陛下，叩见长公主。”

长公主微微一笑：“哟，是孟公来了。”

朱佑磐抬了抬手：“孟指挥平身。”

又对身旁太监道，“赐座。”

太监捧来一个蒲团，放在长公主下首处。

孟哲道：“微臣不敢。”

长公主笑道：“让你坐你就坐。”

朱佑磐也道：“坐吧，今日不谈公事，不过是闲聊。”

孟哲这才坐下。

太监奉了茶，长公主笑道：“西域的茶，孟公尝尝可还喝得惯？”

孟哲浅尝一口，恭敬道：“微臣是个粗人，这么好的茶，真是让微臣糟践了。”

长公主非但不怒，反而笑出了声：“陛下，孟公真是个心直口快之人，不懂拍须遛马，一看就是办实事儿的。”

朱佑磐道：“没错，孟指挥的确是朝廷的得力干将。”

长公主放下茶杯，状似无意地问道：“对了，孟指挥，你们东城兵马指挥司与顺天府同查人口失踪案一事，这都过去几日了，不知案情是否有所进展？”

孟哲拱手道：“回长公主的话，案子确有进展。”

长公主来了兴趣，笑着看向朱佑磐：“陛下，我想听听。”

朱佑磐大气道：“皇姐是想看自己下注的局有没有赢吧？”

长公主大方承认：“陛下圣明。”

朱佑磐对孟哲道：“说吧，案子进展到哪一步了？”

孟哲抱拳道：“臣按图索骥，根据一位证人的供词查到了西山煤窑，在那儿救出了一百零九名失踪人口。此外仍有三十余人滞留煤窑，未能带出。”

长公主惊讶地捂了捂嘴：“竟有百人之众，真是丧尽天良！一个矿场居然干起了十恶不赦的勾当。本宫听闻西山煤窑众多，究竟是哪个煤窑如此大胆，敢在天子脚下犯法？”

孟哲道：“官窑。”

长公主的眼底闪过一分惊讶。

朱佑磐的脸色沉了下来：“你再说一遍，哪个煤窑？”

孟哲重复了一遍：“官窑。”

朱佑磐一拳砸在桌上，茶盏震得哐哐作响。

四周的太监宫女齐齐跪下，将头埋在地上，大气不敢喘。

孟哲也从盘坐的姿势改成了跪姿。

朱佑磐没有说话，但他放在案沿上的手指正在微微收紧。

长公主看了他一眼，没有开口。

朱佑磐沉默良久，才开口：“官窑？朝廷的官窑？”

孟哲跪在地上，没有抬头：“是。”

“可有证据？”

孟哲不语。

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