？朕便准其所请，未再深究。”

“老尚书去后，户部不可一日无主，中书省按例递上了几位继任人选名单，其中，便有在户部任职多年、资历颇深的侍郎丁士桢！”

他看向苏凌，眼神复杂。

“朕当时，亦是斟酌再三！丁士桢此人，在此之前，官声如何？天下皆知！为官清廉，体恤民情，甚至被民间百姓私下里称为‘丁青天’！此非朕凭空杜撰吧？”

“更关键的是，当时朝堂派系林立，萧元彻势大，清流自诩，保皇一脉势微，而丁士桢，在朕看来，并未明显倒向任何一方，处于中立！”

“朕选他继任户部尚书，一来看重其能力与清名，二来也是为了平衡朝局，避免户部落入某一派系手中，彻底失控！”

“此举，当时无论是萧元彻，还是清流领袖孔鹤臣，乃至其他官员，皆无异议！都认为是最合适的人选！”

刘端的语气带着一种被命运嘲弄的悲凉。

“苏凌！你告诉朕！在当时那种情况下，一个素有清名、官声甚佳、且看似中立的户部侍郎，循例升任尚书，主持赈灾后续事宜这个选择，有什么问题？！朕如何就‘识人不明’、‘忠奸不辨’了？！”

“朕难道是未卜先知的神仙，能算到他丁士桢日后会与孔鹤臣勾结，做出那等贪赃枉法、通敌卖国的勾当吗？！”

他越说越激动，声音也高了起来。

“至于他后来做了什么那些都是秘密进行的勾当！朕深处禁宫，身边所谓的暗卫耳目，早就形同虚设，根本不成体系！他们能查出什么？”

“御史台不报，清流一派刻意隐瞒，保皇一脉噤若寒蝉，就连就连那权势熏天的萧元彻，对此事也绝口不提！朕就像一个被蒙住了眼睛、堵住了耳朵的瞎子聋子！”

“你让朕如何能得知丁士桢和孔鹤臣背地里的龌龊？！你这‘识人不明’的罪责，朕如何能认？！”

不等苏凌回应，刘端又立刻将矛头指向了孔鹤臣。

“再说孔鹤臣！他是何人？至圣先师苗裔，天下文宗！君子之风，名满士林！”

“他时常在朕面前，将‘忠君爱国’、‘为民立命’挂在嘴边，甚至不止一次对朕表露心迹，说无论何时何地，愿为朕效死！苏凌”

刘端的脸上露出了极度苦涩与自嘲的笑容。

“朕登基以来，萧元彻把持朝政，朕身边，真正能用的、敢用的、愿意为朕这个傀儡天子说话办事的人，有多少？屈指可数！”

“孔鹤臣，出身尊贵，名声显赫，又是清流领袖，他主动向朕靠拢，表现忠诚，朕朕不用他，难道要将他推向萧元彻？或者推向其他藩镇吗？朕用他，有何错？”

“至于他的真面目他背后做的那些事情朕困在这深宫，信息闭塞，左右掣肘，又能有什么方法去洞察？去分辨？”

“你这‘忠奸不辨’的指责，对朕而言，是否太过苛责？！”

刘端说完这长长的一番辩解，胸膛剧烈起伏，脸色因激动而潮红，但眼神却死死地盯住苏凌，充满了不甘、委屈，以及一种渴望被理解、甚至是被“平反”的迫切。

他深吸一口气，沉声问道：“苏凌！朕说的这两点缘由你可认同？！”

面对刘端

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