刘端微微后靠，手指无意识地轻敲着紫檀木榻的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。

半晌，他才缓缓开口，声音低沉而清晰，带着一种抽丝剥茧般的冷静与决绝。

“这第一桩不得不死”刘端伸出第一根手指，指尖在昏光下泛着冷硬的光泽，“便是他孔鹤臣地位太高，声望太盛！高到已然威胁到了皇权根本！”

他目光转向何映，眼中闪烁着忌惮与冰冷的寒芒。

“圣人苗裔，天下文宗，清流领袖！这三大光环加身，使他登高一呼，天下士子景从！更兼他多年来以‘清流’自居，与朝中那些不成气候却聒噪不休的所谓‘保皇派’勾连紧密。表面看，他是朕的臂助，是制衡萧党的力量。可实质上呢？”

刘端嘴角勾起一抹讥诮的冷笑。

“清流与保皇，两派合流，看似拥护朕，实则已成朝堂之上一股尾大不掉、朕亦难以完全掌控的势力！他们打着忠君的旗号，行党同伐异之实！”

“长此以往，朕究竟是天子，还是他们用来对抗萧元彻、维护自身利益的一面旗帜，一个傀儡？！此等局面，朕岂能长久容忍？！”

何映闻言，瞳孔微缩，立刻躬身道：“圣上明鉴！孔鹤臣声望过盛，确易滋生骄矜，结党营私，于朝局平衡不利。此乃势大逼主之患！”他话语精准，点出了要害。

“不错！势大逼主！”

刘端重重一拍扶手，眼中杀机一闪而逝。

“此为其一！不得不除！”

他顿了顿，伸出第二根手指，语气更加森寒。

“这第二桩更为致命！他孔鹤臣，的手伸得太长了！已然牢牢把控了六部中枢！”

刘端的呼吸微微急促起来，带着压抑的怒意。

“你且看看！如今六部尚书，吏、户、礼、兵、刑、工，有几个不是他孔鹤臣的门生故旧？有几个不是唯他马首是瞻？！”

“朕欲行政令，需先经他孔鹤臣点头！朕想用一人，需得他清流一党认可！名义上，他是为朕收揽人才，稳固朝纲。可实际上呢？”

他猛地站起身，在榻前踱了两步，声音因激动而拔高。

“六部乃国家行政之根本！如今却几乎成了他孔鹤臣的私器！朕堂堂天子，在六部之中，竟无一真正可称心腹、可托重任之人！朕竟要透过他孔鹤臣，才能驱动这国家机器！朕与傀儡何异？！这叫什么？这叫架空！这叫窃国之始！”

何映适时地倒吸一口冷气，脸上露出恰到好处的震惊与忧色：“圣上！若六部尽为孔鹤臣党羽把持，则政令出于私门，国将不国啊！此乃窃权之实！远比结党更为凶险！”

“正是窃权之实！三省归萧氏，六部归孔氏，那朕这个天子还有什么？！”

刘端猛地转身，死死盯住何映。

“而那丁士桢！便是此中典型！他为何能坐上户部尚书之位？当真全靠他所谓的‘清廉’之名？若非孔鹤臣在背后一力保举，暗中运作，萧元彻那边又岂会轻易放行？”

“丁士桢，便是孔鹤臣插入六部、掌控钱粮的一枚关键棋子！是孔鹤臣架空朕的帮凶与执行者！”

他走回榻边，重重坐下，语气带着一种斩草除根的冷酷。

“所以，朕要除孔鹤臣

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