玉子始终保持着跪拜的姿势，头颅低垂。

她没有顺着首领的目光去看，也没有露出任何疑惑或惊讶的表情。

在首领话音落下，并投去那意味深长的一瞥后，她只是将身子伏得更低了些，额头几乎触及冰冷的地面，然后用她那特有的、温顺而坚定的声音，清晰回答。

“哈依。玉子明白。”

“定然会好好完成任务的。”

她的声音在空旷的厅堂里轻轻回荡，然后被无边的寂静吞噬。窗外，夜色正浓，黎明前的黑暗，厚重得仿佛永远化不开。

黜置使行辕，后院静室。

夜色已深如浓墨，行辕内大部分灯火都已熄灭，唯有这间偏僻静室还亮着一豆孤光。

室内陈设简朴，一榻，一桌，两椅，一架书，空气里弥漫着清冷的墨香，以及一丝若有若无、提神醒脑的冰片气味。

苏凌半靠在一张铺了旧毡的软椅上，眼睛微闭，呼吸悠长，仿佛已沉沉睡去。他褪去了觐见时的官袍，只着一身白色常服，腰间松松系着带子，显得随意而疲惫。

然而，那只搭在椅边小几上的右手，食指与中指正沿着青瓷茶卮温润的卮壁，极轻、极缓地摩挲着。

茶卮中的茶汤尚温，一缕极淡的白汽袅袅升起，在他冷峻的面容前盘旋、消散。

他并未睡着。

他想到了天子刘端。

苏凌的指尖在茶卮沿停顿了一瞬。

这位年轻的天子，给他的感觉如同笼罩在深宫之上的雾，看似淡薄，却难以穿透。

支持？或许有。切割孔鹤臣与丁士桢的决心？也可能有。

但这支持有几分是出于整顿纲纪的公心，几分是借他苏凌这把“刀”去斩除权倾朝野、渐成掣肘的权臣？

而那“切割”，是真心悔悟，壮士断腕，还是事到临头，迫不得已的弃车保帅？抑或更险恶些，是坐山观虎斗，待他与孔、丁两败俱伤，再来收拾残局，重掌乾坤？

苏凌心中渐渐明晰。

刘端的态度，是暧昧而权衡的。他给自己黜置使之权，赐下那面关键时刻可调动少量禁军、直奏君前的“金令”，是实实在在的支持，至少表明在现阶段，天子需要他苏凌去破开局面，去触碰那些连天子自己都觉棘手的利益顽石。

但这份支持绝非毫无保留，更非全然信任。金令是利器，也是枷锁，用了，便是将更大的把柄和关注引到自己身上。

苏凌又想到了朝堂六部，眉头几不可察地蹙了一下。

孔鹤臣暗中操控，丁士桢执掌户部，贪墨国帑，罪行昭彰。然则，其余工、礼、兵、刑、工五部，当真就是清水衙门？六部堂官，鲜有不与地方勾结、不从中渔利者。科举案子，便是明证。

六部的区别只在程度深浅，手段隐显。

此番若借查办孔、丁之机，深挖根须，顺藤摸瓜，未必不能掀起一场席卷朝堂的风暴，将那些蠹虫一并扫除。

这个念头只在苏凌脑中一转，便被他自己按了下去。他端起茶卮，浅浅啜了一口，微苦回甘的茶汤划过喉咙，带来一丝清明。

不能急，更不能贪。

肃清六部？谈何容易。

那牵涉的将是盘根错

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