艰涩的喟叹，复又低下头去，肩膀似乎垮塌了少许。这细微的变化，已将他心中煎熬表露无遗。

“你错了，朱冉。”

苏凌的声音清晰而坚定，带着一种不容置疑的意味。

“叶婉贞，是个好女娘。她对你的情意，我冷眼旁观却看得分明，那是真真切切，做不得伪的。她待你之心，天地可鉴。”

朱冉闻言，霍然再次抬头，眼中充满了震惊、痛苦，还有一丝不敢置信的微光，怔怔地望着苏凌。

“她身负红芍影分影主之职，接近你或许初始另有目的，但人心肉长，日久见情。她为你洗手作羹汤，为你担惊受怕，为你默默操持这个家，这些，难道都是假的么？”

苏凌目光澄澈，仿佛能看透人心。

“她之所以受那穆颜卿要挟，做出些违心之事，非其本愿，实是身不由己，有苦难言。一边是组织严令与多年栽培之恩，或许还有羁绊束缚；另一边，则是她倾心所爱、愿托付终身的夫君。换作是你，置身其中，又当如何抉择？恐怕，亦是两难。”

苏凌站起身，缓步走到朱冉面前，伸手轻轻按在他紧绷的肩膀上，沉声道：“所以，对于叶婉贞，我不怪她。非但不怪，我还要谢她，谢她这些年来对你真心实意的照拂，更谢她在最后关头，心中终究是向着你，向着我们这一边的。”

“她既非大奸大恶之徒，更对你情深义重，那我们为何不能将她争取过来？”

“公子”

朱冉喉咙哽咽，眼圈骤然红了。这些时日压在心头的巨石——怀疑、痛苦、自责、愧疚、不舍——种种情绪交织缠绕，几乎将他撕裂。

此刻被苏凌一语道破，更给予如此深切的理解与宽容，他那钢铁般的意志仿佛瞬间被击中柔软处，再也抑制不住。

这个平素稳重的汉子，竟猛地站起身，后退一步，推金山倒玉柱般，向着苏凌深深跪了下去，额头触地，声音颤抖，带着压抑已久的哽咽。

“属下属下愧对公子信任！更愧对婉贞一番情意！我”

他说不下去，只将头深深埋下，肩膀微微耸动。

苏凌俯身，双手用力将他搀扶起来，看着他通红的眼眶，正色道：“男儿有泪不轻弹，你心中有愧，有痛，说明你是个重情重义之人，我未曾看错你。起来！”

朱冉借着苏凌的力道站起身，胡乱用衣袖抹了把脸，深吸几口气，强行平复翻涌的心绪，只是那双泛红的眼中，仍有水光闪烁。

苏凌等他稍稍平静，才继续道：“我知道，眼下让你立刻回去，与她坦然相对，你心中仍有疙瘩，也不知该如何自处。无妨，我们不急于一时。”

他顿了顿，目光变得深邃而冷静，如同在布置一场精密的棋局。

“不如这样，你现在便回去，但不需露面，更不需与她相见。我要你暗中潜回家中，寻一处隐秘所在，仔细观察婉贞的一举一动，留意家中可有异常之人来往，她可有异常之举。”

“若有任何风吹草动，即刻用木鸟传讯于我。记住，没有我的明确指令，无论看到什么，听到什么，绝不可轻举妄动，更不能现身质问于她。你可能做到？”

朱冉听得一怔，疑惑再次浮上心头。

“公子，这是为何？

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