的节奏感。

不是急促的拍打，也不是随意的敲击，而是五下，带着特定的间隔和轻重——三声稍长，两声短促，长与短的停顿也各有不同。

朱冉的心猛地一紧，全身肌肉瞬间绷紧，所有的感官提升到极致。他死死盯着那扇门，以及门前那抹红色的剪影。

叩门声落下，余音在空荡的街道上袅袅散去，重归寂静。药铺内毫无反应，仿佛里面空无一人，那叩门声只是投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾激起。

叶婉贞静静地等着，似乎并不意外。

等了了许久，久到足以让躲在暗处的朱冉怀疑那铺子里是否真的有人时，门内终于传来一点动静。那并非脚步声，而是一个女子慵懒的、带着浓重睡意的声音，隔着门板，有些模糊不清地传来。

“谁呀深更半夜的药铺早就打烊了，要抓药还是开方，明日清早赶早儿来”

声音娇柔，带着被惊醒的不耐，听起来与寻常被吵醒的店铺伙计或内眷无异。

叶婉贞并未因这拒绝而有丝毫动摇，也未提高声量，只是对着门缝，用一种平静而清晰的语调，低声说了两句话。

那声音不高，但在寂静中，足以让耳力过人的朱冉隐约捕捉到字眼。

“急症，心腹郁结，疼痛难眠，特来求药。”

叶婉贞顿了顿，似乎在等待回应。

门内寂静了片刻，那女声再次响起，这次睡意似乎褪去了一些，语气带着探究。

“郁结之症？什么药如此急切？”

叶婉贞立刻接口，声音平稳而低缓，吐出几个字。

“赤色芍药，独根者佳，不饮寻常水，但求寅时露。”

门内陷入短暂的沉寂，仿佛在咀嚼这简短却古怪的要求。赤芍是常见药材，但强调“独根”、“不饮寻常水，但求寅时露”，则显得颇为特异，甚至有些行内隐秘的意味。

片刻之后——

“咿呀”

一声令人牙酸的、老旧门轴转动的轻响。

紧闭的两扇门板中，靠左边的一扇，被从里面缓缓拉开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。

一团昏红的光晕，立刻从门缝中流淌出来，泼洒在门外冰冷的青石板上，也照亮了叶婉贞半边清冷绝艳的侧脸，和她那一身如火的红衣。

提着灯笼的，果然是一个女子。

看年岁，约莫与叶婉贞相仿，二十出头的样子。

她也穿着一身红衣，只是款式与叶婉贞那飘逸的纱衣不同，更像是便于行动的劲装，只是颜色同样鲜艳夺目。

灯光下，只见她云鬓微松，似是仓促起身，未及仔细梳理，几缕青丝垂在颊边，更添几分慵懒风情。

眉不画而黛，唇不点而朱，生得一张极为漂亮的瓜子脸，眼尾微微上挑，本该是妩媚的轮廓，但此刻那双眸子里却并无多少睡意，反而在灯笼光的映照下，流转着一种猫儿般的机敏与审视的光芒。

她一手提着那盏散发出暖红光芒的灯笼，另一只手似乎随意地搭在门板上，但朱冉眼尖地注意到，那手指弯曲的弧度，隐隐扣着门板内侧某个易于发力的位置。

这提灯女娘的目光飞快地掠过叶婉贞的脸，显然认出了来人，眼中那一丝若有

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