那是一个真正的老乞丐。瘦，瘦得惊人，仿佛一身骨头只勉强包着一层皱巴巴、黝黑发亮的皮，宽松破烂、满是油污垢渍、几乎看不出原本颜色的百衲衣——或者说破布条更合适，套在他身上，空空荡荡，夜风一吹，便紧紧贴在嶙峋的骨架上。

他赤着双脚，穿着草鞋，脚上满是泥垢和老茧，头发乱如蓬草，灰白相间，纠结成一绺一绺，随意披散着，几乎遮住了大半张脸，只露出一双在乱发缝隙中，却异常明亮、清澈，甚至带着几分孩童般狡黠与洞明世事的眼睛。

他腰间松松垮垮系着一根草绳，草绳上，醒目地挂着一个约莫巴掌大小的葫芦。

那葫芦通体呈现一种深邃温润的紫色，在昏暗的光线下，隐隐流转着玉石般的光泽，与主人浑身的邋遢落魄形成鲜明到诡异的对比。

他正微微佝偻着背，百无聊赖地用手指抠着大门上某个不起眼的漆皮裂缝，嘴里似乎还哼着不成调的俚曲小调。

苏凌一眼就认出了那独特的紫葫芦，更认出了那乱发下熟悉的、玩世不恭却又深邃无比的眼神。

他心头的巨石在这一刻轰然落地，巨大的喜悦冲击得他眼眶发热，几乎是踉跄着紧走几步，冲到那老丐身前，一把握住了那双枯瘦、指甲缝里还嵌着泥垢的手。

那手触感粗糙，带着凉意，但苏凌握住时，却感到一股奇异的温热与稳定。

“师尊！真的是您！”苏凌的声音因激动而微微发颤，紧紧握着老丐的手，上下打量着，眼中满是难以置信的惊喜，“您……您怎么突然到京都了？天门关一别，已是数月，徒儿……徒儿一直惦念着您！您老一向可好？”

那老丐，正是苏凌的医道上的恩师之一，游戏风尘、神龙见首不见尾的元化。

他被苏凌握住手，也不挣脱，只是抬起头，乱发下那双明亮的眼睛在苏凌脸上转了转，又扫了一眼他身后匆匆赶来的林不浪、陈扬，以及行辕内隐约可见的肃杀气氛，眼中掠过一丝了然，随即咧开嘴，露出一口与他邋遢外表不太相称的、颇为整齐的白牙，哈哈笑了起来。

笑声爽朗，带着一种看透世情的豁达和发自内心的愉悦，瞬间冲淡了行辕门前的肃穆与苏凌心头的阴霾。

“是啊，天门关那会儿，大雪都能埋了小腿肚子，冻得老朽直缩脖子，现在嘛，”他吸了吸鼻子，仿佛在嗅空气中隐约的草木气息，“京都这地界，夜里风倒是还有点凉，不过到底是仲春时节喽，不一样喽！怎么着？”

元化故意把脸一板，做出不满的样子，眼中却满是笑意，“就许你这当了大官的宝贝徒弟在京都威风，就不许我这糟老头子专程跑来，看看我那越来越出息、官越做越大的好徒儿？”

苏凌被他说得心头一暖，连日来的疲惫、焦虑、悲伤仿佛都在师父这诙谐随和的话语中消解了不少，他也忍不住大笑起来，笑声中充满了如释重负的畅快与发自内心的孺慕之情。“能！当然能！师尊您能来，徒儿欢喜还来不及！您就是跑到皇宫大门口说要见我，我也得赶紧出来迎您啊！”

“这还差不多！”

元化笑眯眯地点头，随即又捋了捋又油又脏的白胡须慢悠悠道：“不过呢，老朽这次来京都，一是真想看看我这好徒儿，二来嘛”

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