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一个更清晰、也更迫切的念头在他心中升起：回家，回阿尔卑斯山脚下的蒙铁尔小镇。

那里有凉爽的山风，有清澈的溪流，有熟悉的乡音，更有他许久未见的家人——他那因被骗而愁云惨淡的父母，还有深陷情伤姐姐伊凡娜。

骗子虽然遭受了远超想象的惩罚，但他给受害者留下的创伤一时半会还不能抚平。

莱昂纳尔不可能永远躲着自己的家人，现在回去时机刚好。

打定主意，他立刻开始筹划。

首先是如何安置艾丽丝和佩蒂，艾丽丝身份敏感，佩蒂不适合长途跋涉，都不能同去。

但把她们留在这闷热的公寓既受罪，也不安全。

他想到了爱弥儿·左拉。

左拉夫妇已去了马赛避暑，但他的梅塘别墅应当还有厨娘和仆人留守。

那里地处郊区，环境清幽，远比巴黎市区舒适安全。

他立刻去邮局给左拉先生打去电报，简要说明情况，请求允许将艾丽丝和佩蒂暂时安置在梅塘小住，直至他返回巴黎。

莱昂纳尔相信慷慨、好客的左拉先生不会拒绝。

接着，他又给拉拉涅的邮局发了一封电报，告诉自己的父亲，自己将在几日后回到家乡。

做完这一切，他才向艾丽丝和佩蒂宣布决定。

“回阿尔卑斯？”艾丽丝的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去。

她当然想念家乡的空气和山水，但她更担心会给莱昂纳尔带来麻烦。

莱昂纳尔语气温和：“你和佩蒂不去，我已经写信给左拉先生，让你们去梅塘住一段时间。

那里有花园，有树荫，比这里舒服得多。等我从阿尔卑斯回来，就去接你们。”

艾丽丝张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头，眼里充满了感激，也有几分失落。

佩蒂听说能去乡下别墅玩，倒是兴奋了起来，暂时忘记了痱子的瘙痒。

左拉的回信通过电报很快传来，简短而热情：

【梅塘欢迎两位女士，已吩咐管家准备。旅途顺利。爱弥儿·左拉】

收到电报后的第二天，莱昂纳尔就亲自送她们前往梅塘别墅，然后又回到「圣拉扎尔火车站」，买了前往阿尔卑斯的联程票。

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从巴黎乘坐火车到阿尔卑斯没有直达的班次，需要从里昂换乘。

前往里昂的火车在早晨七点发车。莱昂纳尔提着简单的行李箱走进一等车厢，这里座椅是皮革材质，上面铺着浆洗过的亚麻布套。

每四个座位一个小包厢，比起三等车厢简直如天堂一般。

特别是一等车厢还设有两个独立的卫生间——这对于超过10个小时的长途旅程来说非常重要。

由于每站之间的距离增加，憋不住的情况时有发生。

三等车厢的乘客，无论男女，都只能去车厢尾部的连接处，手把栏杆，凌空撅臀，自由飞翔。

如果遇上大转弯，便会让前后车厢的乘客饱览春光。

一等车厢就没有这个顾忌了——不过票价也高达60法郎。

莱昂纳尔对面坐着一位佩戴荣誉军团勋章的老先生，正用银质小刀仔细

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