“严信厚严东家的私船。傍晚就在码头边等着。他的船比一般航船宽敞得多，也干净。”

杜邦先生在一旁低声介绍，严信厚是宁波商人的领袖之一，开钱庄、做盐业，什么生意都做，门路通天莱昂纳尔点点头：“宗知府费心了。”

“哪里的话。”宗源瀚又拱了拱手，从袖子里掏出一个信封递过去，“薛观察说，您从绍兴回来，一定要到道衙门来坐坐。

这是他亲笔写的帖子。有这张帖子，您在宁波可以畅行无阻！”

莱昂纳尔接过信封，谢了对方。

宗源瀚又说：“您到了绍兴，遇到什么事，可以找会稽县的汪知县，他也会全力配合。”

两人又寒暄了几句，宗源瀚带着人告辞了。杜邦则带着莱昂纳尔等人前去自己的宅邸用午餐。阿尔贝在旁边看完了全程，悄悄对莱昂纳尔说：“这些中国官员对你还真客气。”

“李鸿章打过招呼。他大概是除了慈禧太后与皇帝以外，最有权势的中国人了。”莱昂纳尔把那封信封揣进口袋。

午餐是具有宁波特色的“法餐”，倒也不难吃，而且十分丰盛。吃过午饭，几人又在宁波城里逛了一逛，买了点小东西。

到了傍晚时分，宗源瀚的人终于来带他们去坐船。

船停在姚江边的一个小码头旁，是一艘相当考究的木帆船，十多米长，船身漆成深棕色，船舱比一般航船高大宽敞。

船篷是新换的，上面涂着桐油。舱内铺着干净的木地板，四张藤编躺椅，两张矮桌，桌上已经摆好了茶具和点心。

船尾站着六个船夫，领头的是个五十来岁的老船工，姓阮，在严信厚手下跑了十几年船。

阮船工见莱昂纳尔上船，哈了哈腰：“洋先生，东西都准备好了，您看还缺什么，我让他们去置办。”显然知道莱昂纳尔会说中国话。

莱昂纳尔看了看舱内，布置得很周到，连蚊帐都挂好了。

“不用了。开船吧。”

“好嘞。”

阮船工吆喝了一声。两个船夫解开缆绳，其余几人在船尾摇起了大橹。

船无声地滑离码头，驶进姚江主航道。另一艘简陋得多的船，则悄悄跟在后面。

这时候天色已渐晚。晚霞里，姚江这一段的江面比黄浦江窄得多，两岸全是低矮的民居，白墙黑瓦，鳞次栉比。

有人在河边洗菜，有人在埠头上洗衣，几个小孩光着屁股在河边玩水，看见一艘大船经过，一个劲朝这边挥手，喊着什么。

阮船工也招手回应，嘴里说着当地方言，然后回头对莱昂纳尔喊道：“洋先生，那是问我你从哪里来的呢！”

过了宁波城西的望京门，民居渐渐稀疏，江面也开阔起来。

两岸是平整的水田，稻秧刚插下去不久，绿油油的一片，一直铺到远山脚下。

田里有白鹭站着，船经过时就扑棱棱飞起来，在夕阳里翻了个身，落进远处的竹林。

太阳渐渐沉到山后面去了，天空也从橘红变成淡紫，又从淡紫变成深蓝。

岸上的村庄亮起零零星星的灯火，炊烟从屋顶上升起来，在暮色里慢慢散开。

阿尔贝靠在躺椅上，看着岸上这些景色：“这里和法国乡下有

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