条一条应着，背上的汗把衬衫都浸透了。

杨兵在旁边看着，没插话。

日子一天往前淌。

转眼就到了下乡报名的截止前几天。

胡同里头，不少半大小子都揣着报名表，街道办门口贴着大红的动员标语，喇叭里天放着号召知识青年上山下乡的广播。

这天下午，杨来福家门口来了个人，手里攥着两张报名表。

赵大强。

“来福！收拾收拾，跟我报名去！”赵大强一进门就嚷，“就这两天了，过了这村没这店！”

杨来福坐在炕沿上，手在膝头搓了两下。

那几句杨兵叮嘱的话，在脑子里转了好几圈。

既别一口回绝，也别满口答应。

可这会儿赵大强把表都拍到桌上了，含糊不过去。

杨来福低着头，半天憋出一句。

“大强……我不去了。”

赵大强举着表的手僵在半空。

“你说啥？”

“我家里……给我安排了活儿。进厂。”

这话一出口，赵大强的脸当场就沉了。

“杨来福！你这叫啥事？你一直说好的跟我一块儿下乡，这会儿你给我来这套？”

杨来福的脖子往衣领里缩。

“我……我啥时候答应过……”

“你没答应？前儿个咱俩还在槐树底下说得好的！你说城里待着也没意思，不如下乡出把力气！这话谁说的？”

杨来福的脑袋越垂越低。

“那是……那闲聊……”

“闲聊？”

院门口又挤进来两个小伙子，都是赵大强一块儿玩的。

其中一个瘦高个拉了拉赵大强的袖子。

“大强，算了。来福他本来书就念得少，压根不在咱们这批名单里头。”

另一个矮个也搭腔，“就是。下乡那苦，不是闹着玩的。人家有更好的去处，你拦着干啥。”

赵大强甩开瘦高个的手。

“你们懂个屁！他答应过我的！”

杨来福被这一通吼，急得脸通红。

“赵大强，我真没答应过！下乡这么大的事，我能随口就应了？”

“你就是答应过！”

赵大强梗着脖子，根本不听。

“反正这次你必须跟我一块儿去！咱俩说好的，谁也不能反悔！”

“我没说好！”

两个人在院子里你一句我一句，谁也不让谁。

瘦高个和矮个对了个眼色，把赵大强往外拽。

“行了行了，大强，犯不上为这事红脸。来福不去就不去，咱仨照样报名。”

赵大强被拽到门口，回头剜了杨来福一眼。

“杨来福，你给我记着！”

撂下这句，人被拖走了。

院子里一下空了。

杨来福站在原地，两手垂着，胸口一起一伏。

这朋友，怕是做到头了。

他心里头不是滋味，他舍不得这朋友，可让他真去下乡，那二十年的苦头，他是一天都不想再尝。

杨来福抹了把脸，转身想回屋。

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