次日中午，烈日灼灼。

溧水官道上的尘土被马蹄扬起，久久不散。

柳公昌一行人风尘仆仆，抵达了冲水茶铺。

茶铺只有一个茅草棚子，摆着几张歪斜的桌椅。

老板是个皮肤黝黑、满脸皱纹的老汉，正靠在棚柱下打盹。

见到如此多人前来，老汉立马惊醒，急忙堆起笑容迎了上来。

柳公昌下马，要了粗茶，喝了几口后，状似随意地问道：“老汉，从此处再往西去，官道沿途可还有能歇脚打尖的地方？”

老汉打量了几眼众人，知是官府中人，不敢怠慢：“客官，不瞒您说，老汉我这茶铺开在这儿，就是因为往前六十里官道，再没第二个能喝水歇脚的地儿了。

您们这马看着就是好马，脚力强，加紧点赶路，顶多两三个时辰，就能到前面的集市。”

柳公昌眉头微皱，追问道：“六十里地，难道连一处能暂时歇歇的地方都没有？”

老汉想了想，道：“您这么一说……倒是有一处。往前约莫三十多里地，官道旁有一处小道，往里走两三里，有座荒废了很多年的庙。

不过那庙破得很，平时鬼影子都没一个，阴森得很，还不如在官道边上找个树荫歇息踏实。”

柳公昌眼中精光一闪，当即又问了那岔路口的特征。

谢过老汉后，他命众人立刻给马匹饮水，将随身水囊灌满，随即毫不耽搁，上马疾驰而去。

约莫一个半时辰后。

众人拐进小路，又前行两三里，一座掩映在荒草杂树中的破旧庙宇出现在眼前。

柳公昌翻身下马，率先踏入庙门。

刚走进庙宇，眼神顿时一凝。

荒庙中，支撑廊檐的木柱从中断裂，摇摇欲坠。

土墙更是倒塌了数处。

四周，更是有无数暗沉发黑的斑点，显然是血迹溅射干涸浸染所致。

一名总旗捻起一点泥土中的红黑痕迹，放在鼻尖仔细嗅了嗅，禀报道：“大人，是新的。”

“仔细搜。”

柳公昌沉声下令，心中的那份不祥的预感，变得越来越强烈。

“大人，这里有一口破锅。”

柳公昌走过去。

只见正殿中一口铁锅打翻在地，地上还有一些肉类残渣，散发出难闻的气味。

周围，散落着好几只老鼠的尸体，尸体僵硬。

“有毒……”

柳公昌心头一沉。

过了一刻钟，有小旗官回来禀报：“千户，西边二里地有处土堆，泥土是新的。”

柳公昌立刻带人赶去。

“挖开。”

柳公昌的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

手下们拔出刀剑当作铲子挖掘。

泥土被翻开，一股浓烈的恶臭扑面而来，令人作呕。

很快，一具具面目全非的尸体被从泥土中暴露出来，足足有十余具之多。

柳公昌目光死死地在一具具尸体上扫过。

腐烂程度很高，但他还是认出一具尸体就是他的三弟柳公全，旁边一具女尸则是弟妹罗玉珍。

随行仵作上前查验后，

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