事转到了女儿家的私房话上。

周书薇顺着她的话，劝慰几句。

二人又说了些闺中趣闻，雅间内气氛渐渐融洽，仿佛方才的机锋与试探从未发生。

又坐了一盏茶的功夫，陈守恒与周书薇起身告辞。

目送两人的身影消失，曹文萱并未在醉溪楼多做停留。

带着贴身丫鬟登上候在街角的马车，径直驶向城西一处颇为幽静的街区。

这里坐落着几家规格甚高的客栈，不接待散客，多是独门独院的布局，专为有身份、喜清净的贵客准备。

曹文萱悄无声息地停在了其中一家客栈的后门。

早有仆役等候，引着她们穿过曲折的回廊，来到客栈深处一座自带庭院的小楼前。

院门虚掩，门口垂手侍立着两名气息沉稳的健妇，见曹文萱到来，无声地躬身行礼，侧身让开。

小院清幽，植着几丛翠竹，在夜风中沙沙作响。

中央一口小小的荷花池，残荷听雨，别有一番静谧。

楼上东厢房窗棂内透出温暖的灯光。

曹文萱示意丫鬟在楼下等候，自己提起裙裾，轻步上了楼梯，来到东厢房门外。

她略作停顿，这才抬手，极轻地叩了叩门。

“进来。”

屋内传出一个略显清冷的女声。

曹文萱推门而入。

房间陈设雅致，临窗的书案后，一位年约四十许的中年美妇，正就着明亮的灯烛，翻阅着一叠厚厚的文书账册。

听到脚步声，中年美妇头也不抬，只淡淡问道：“回来了？见到他们了？”

“是，二娘。”

曹文萱走到近前，低声应道。

中年美妇放下手中册子，抬起眼，看向曹文萱：“谈得如何？他们怎么说？”

曹文萱在旁边的绣墩上坐下，微微摇头：“他们……说要回去考虑考虑。”

“考虑？”

中年美妇似笑非笑：“你这两位同窗，年纪轻轻，倒是沉得住气。若是寻常人，听到这般天上掉馅饼、几乎是白送的好处，只怕早已喜形于色，忙不迭地应承下来了，哪里还会说考虑。”

曹文萱叹了口气，秀眉微蹙：“二娘，若是他们看破了这其中关窍，不肯答应呢？”

“看破？”

中年美妇嗤笑一声：“看破了也无妨，他们不会不答应的。陈家如今在溧阳似乎站稳了脚跟。但这根基，薄如蝉翼。

要立足，要发展，要根基，就由不得他们拒绝。这笔交易，对陈家而言，是裹着蜜糖的毒药也好，是带着荆棘的橄榄枝也罢，他们都得吞下去。

与我曹家合作，他们至少能有三年喘息之机，借着孙家产业和官贡合约，真正打下一点根基。

三年之后，若他们识趣，肯真心依附我曹家，这丝绸生意的羹，分他们一杯也无妨。若是不肯……”

她眼中寒光一闪，声音转冷：“那就随着这江州的浪涛，烟消云散便是。”

曹文萱沉默着，没有接话。

中年美妇话锋一转：“他们二人修为突破如此迅猛之事，你可曾探出些口风？”

曹文萱摇了摇头，语气带着几分无奈

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