君之下，又有二十八星君，亦皆是大宗师之上的一等一的强者，足以坐镇一方。

随高某前来溧阳的这位，便是白虎七宿之一的参水猿星君。此人虽在白虎七宿中排名不算靠前，但实力却极为强横。

白虎主杀伐，尤擅战斗。据说曾有过以一己之力，同境斩杀七名归元大宗师的骇人战绩。

其修为之深，实非高某所能揣度。好在此人性子孤僻，是个武痴，倒还算是比较容易……说话。”

陈立询问：“如此人物，来溧阳所为何事？”

高长禾道：“去年，镇抚司下属白虎卫有三位千户，在溧阳离奇失踪，生不见人，死不见尸。此事震动内廷，故遣参水猿星君亲自前来调查处置。

高某奉命，配合其行动。除此之外，前任郡守何明允、都督周伯安等溧阳官员接连身亡的案子，也一并归入调查。”

陈立惊讶：“哦？竟然还有此事，简直骇人听闻。”

高长禾意味深长地盯着陈立：“我等是随英国公一同南下赴任。此前，曹家曾私下找到过我等人，透露了何明允与陈家过往的恩怨，以及周伯安都督生前似乎也在暗中调查陈家。

后续的调查，诸多线索也确实隐隐指向陈家，只是……并无实证。即便有所怀疑，我等亦不能罔顾朝廷法度，无凭无据便对陈家动手。

因此，高某曾向参水猿星君建议，既然证据不足，那便以镜山县令洛平渊及其妻族蒋家为饵，引陈家出手报复。届时，便可名正言顺地进行抓捕、审讯，才有了后续清丈田亩、蒋家挑衅等事情。”

说到此处，高长禾语气变得诚恳起来，甚至带着几分无奈：“当然，此乃权宜之计，绝非我之本意。高某是想与陈家主合作，而非敌对。”

陈立沉默片刻，继续追问：“那郡守今夜邀陈某前来，究竟有何具体打算？”

高长禾并未立刻回答，反而话锋陡转，询问道：“陈家主可知近年来朝廷为何不惜在江州、蜀州、越州这等鱼米之乡，力推改稻为桑，大量催征丝绸？”

陈立摇头：“陈某乃乡野鄙人，于庙堂之事，耳目闭塞，确是不知。”

高长禾压低声音，讲述秘辛：“自圣上御极以来，雄才大略，经略四方。北疆、西天，屡派大臣出使。九年前，北疆蛮族内乱，势力大挫。

同时，西昌伯任叔安历尽艰辛，终于从极西之地归来，带来消息，西天三十三国，皆愿向我天朝俯首称臣。

称臣纳贡之外，还提及通商之事。西天诸国，对我朝的丝绸、瓷器等物，痴迷非常，视若瑰宝。因此，朝廷决心在江、蜀、越这三州力推改稻为桑，以供贸易之需……”

陈立静静听着对方讲述，心中却豁然开朗。

原来如此。

他早就猜测，朝廷改稻为桑，绝对事出有因。

毕竟农耕社会，粮食才是国本。

昔年他的推测，更倾向的是国库空虚，却没想到与通商有关。

只听高长禾继续道：“西天诸国，地处荒远，国小物薄，能用于交换之物寥寥。加之北疆之地，虽蛮族溃败，然余孽未清，兵匪肆虐，通往西天的商路一直险阻重重，十商九难归。

正因如此，朝中对此项通商之举，反对之声历

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