愚钝，请掌院示下。”

“江州一地，抛去那些坐拥万顷良田的豪门士绅，寻常百姓人家，人均不过一亩八分田。”

掌院轻轻叹息一声，那叹息声不重，却带着千钧重量：“便如老夫这片田，算是顶好的地了，前年丰产，一日两餐，每人每顿，不过能分得五两三钱米。”

他顿了顿，目光转向陈守恒：“五两三钱米，够吃吗？”

陈守恒心头一沉，垂首答道：“不够。”

“是啊，不够。”掌院自嘲地笑了笑：“这还是十年前的旧数了，如今只怕更少。”

陈守恒低声道：“百姓百业，所食也非尽是稻米，尚有杂粮……”

掌院摆摆手：“可百姓也不尽是吃这一项。穿衣遮体，住房避雨，行路赶集，生疾有病，婚丧嫁娶……哪一桩，哪一件，不指着地里这点出产？”

他顿了顿，问道：“民生之苦，已然苦不堪言。老夫问你，百姓生计艰难，如之奈何？”

陈守恒沉默了片刻。

他知道，掌院问的绝非简单的农事，其意深远。

思忖着答道：“可提高田亩产量。亩产若能增加，百姓手中余粮方能多些，日子或可宽裕一二。”

掌院似乎来了兴趣，追问道：“那你且说说，如何提高这产量？”

陈守恒整理了一下思绪，答道：“学生以为，提升产量，非一法可成。需得综合施策，譬如精选良种，积肥养地，勤除虫害，兴修水利以保灌溉……诸法并用，或许能使亩产增至五石。”

“筛种、沤肥、除害……你说的这些法子，老农们也大都知晓。只是……”

他弯腰，从脚边拾起一穗稻谷，放在掌心轻轻摩挲：“老夫当年也曾游历四方，亲至安南，见过那边的早占稻。即便风调雨顺，一季下来，亩产最多也不过四石出头。五石……谈何容易。”

陈守恒闻言，闭口不再言语。

自家早年的上等水田，亩产早已突破了六石。

但这等惊世骇俗的产量，如何能对外人言？

说出来，不是祥瑞，只怕是祸端了。

他方才提到五石，已是冒了风险，此刻见掌院不信，便顺势沉默下去。

所幸掌院却没有再追问，转移了话题：“老夫看过你的文章，你支持改稻为桑，却是为何？”

陈守恒坦言道：“学生当初是怕被座师张律言借机报复，故而不敢写下针砭时政之言。”

这番直言不讳，让掌院明显怔了一下，他有些意外地侧头看了身旁的段孟静一眼。

段孟静嘴唇微不可察地动了几下，显然是以传音入密之术，向掌院补充着什么。

片刻之后，掌院脸上非但没有怒色，反而露出一丝似是无奈又似是了然的笑意。

他摆了摆手，继续追问道：“如此说来，在你心中，是认为不该推行改稻为桑了？”

陈守恒陷入沉默，最终，还是将所有的念头压了下去，谨慎地答道：“朝廷推行改稻为桑，自有其深远考量。学生见识浅薄，不敢妄议朝政是非。”

掌院静静地看了他一会儿，良久，轻轻叹了口气，带着一丝失望。

“也罢。”

掌院不再追问，语气

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