活的数量。

既要奋勇杀敌、建立功勋，又要懂得保全实力、权衡利弊，这其中的分寸拿捏，殊为不易。

能连过这两关者，便算会试中式，功名已然在握。

至于第三关“时务策”，则简单许多。

笔试作答，针对朝堂时务提出策论。

此关评分占比最轻，三关成绩按“四、四、二”的比例合计总分。

参加的举子，文韬方面即便不算顶尖，也不会太差，此关通常无碍。

会试结束一月之后，便是殿试。

殿试如何考校，全凭圣心独断。

或许是再考策论，或许是擂台上拳脚见真章……

不过，会试三关的成绩，已然基本定下了一甲、二甲、三甲的大致格局。

殿试多为微调，尤以确定一甲前三，也就是状元、榜眼、探花的最终次序为核心。

举子的修为实力在会试中已被充分考量，彼此间的差距宛若鸿沟，难以逾越，故而殿试中发生跨越式变动的情形极为罕见。

二甲、三甲的学子对此多已淡然处之，惟有一甲席次，尤其是状元之位，往往会在殿试时掀起最后、也最激烈的争夺。

舱内议论声此起彼伏，有人慷慨激昂，畅想金榜题名、衣锦还乡的荣光。

也有人面色凝重，只觉压力如山，喘不过气。

……

船舱二楼。

陈守恒独坐窗前，目光悠远，望着两岸飞速向后退去的农田、炊烟袅袅的村落，怔怔出神。

楼下船舱的种种议论，于他而言，充耳不闻。

对面坐着的，是昔年在贺牛武院的舍友宋子廉。

经年不见，宋子廉依旧是一身素雅青衫。

只是那双眼睛里，比起当年在钟楼苦读时，多了几分难以言说的沧桑与沉淀。

他亦沉默着，眉头微蹙，心事重重。

桌旁还坐着两人。

女子身着一袭鹅黄衣裙，容颜清丽，身姿窈窕，正是曹文萱。

她秀眉轻蹙，目光时而飘向窗外的江景，时而落在陈守恒身上，眼底藏着几分复杂难明的情绪。

另一男子则是一身锦蓝长袍，面容俊朗不凡，正是苏言承。

相较于沉默的三人，他显得轻松许多，时不时便殷勤地为曹文萱斟上热茶，低声询问是否需要点心瓜果，言语间满是讨好。

只是，目光掠过陈守恒时，眼底便会难以掩饰地闪过一丝敌意。

即便他明知陈守恒早已成婚生子，与曹文萱再无可能。

对此，陈守恒始终视若无睹。

若非顾忌着昔日同窗的情面，他根本不愿与苏言承、曹文萱二人同坐一桌。

此番离家赴京，陈守恒先是前往江州州署衙门，顺利办妥了赴京赶考的文书手续。

而后，并未直接北上，而是回了一趟贺牛武院。

主要目的，是去拜访段孟静。

去岁他离开武院时，段师曾特意嘱托，让他赴京前再去一趟听竹小居。

竹林幽深，小院清寂。

再见陈守恒，段孟静眼中诧异之色一闪而过，上下打量他一番，抚须问道：“化虚……已领

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