指引下，黯然离场。

广场上顿时空旷了许多，只剩下最终脱颖而出的一百零八人。

核验身份的过程严谨而快速。

随后，十数名小吏给每人发放了一枚巴掌大小、入手温润沉重的鎏金官印。

陈守恒摩挲着这枚象征身份转变的印章，心中微澜。

“众贡士，随本官来。”

礼部左侍郎见诸事已毕，不再多言，转身便向礼部衙门深处走去。

兵部右侍郎及一众属官紧随其后。

陈守恒等人默默跟随。

穿过重重院落、廊庑，越走越深，越走越静，渐渐连前衙的嘈杂也听不到了。

最终，众人被引领至衙门最深处一间看似寻常的厢房前。

推开房门，里面却并非预想中的厅堂或密室，而是一个奇异的穹顶空间。

房间出奇地高旷，四壁光滑，无窗无饰。

而在房间中央，一道完全由晶莹白玉砌成的、宽阔恢弘的阶梯，凭空出现，向上延伸，没入屋顶上方一片朦胧的、仿佛流转着星辉的光晕之中，看不到尽头。

“这是……”

不少贡士面露惊容。

礼部左侍郎与兵部右侍郎并肩立于白玉阶梯之前，转过身，面对一众新科贡士，神色肃穆。

“尔等既已通过会试，便算是我大启朝廷的官员，有些事，也不必再瞒你们。”

礼部左侍郎缓缓开口，声音在空旷的房间里回荡：“但需谨记，今日于此间所见所闻，出得此门，绝不可对外人言及半分。此乃朝廷铁律，违者，轻则削去功名官职，永不录用；重则……以叛国论处，抄家灭门，祸及亲族！尔等可明白？”

最后一句话，他运上了真元，声震屋瓦，带着不容置疑的威严与杀气。

众贡士心头一凛，齐声应道：“学生明白！”

礼部左侍郎点点头，语气稍缓，但内容却石破天惊：“玉京，并非我大启京都所在。此地，只是朝廷设在人间的一处门户，负责传达政令、沟通四方。”

他抬手指向那通往未知之处的白玉阶梯：“而我大启真正的帝都，便在此玉京之上，九天之间，名曰，白玉京。欲往白玉京，便需登此通天阶。现在，便随本官，一同前往京都。”

一番话，说得大部分贡士目瞪口呆，面面相觑。

京都……在天上？

这完全超出了他们的认知。

不少人脸上写满了难以置信与茫然。

只有少数几人，面色虽然凝重，却并无太多惊诧，对此早有耳闻或心理准备。

“玉京之上，尚有白玉京……”

陈守恒目光灼灼地盯着那白玉阶梯，以及阶梯起始处两根雕琢着盘龙的玉柱，暗自思索。

以他如今见识，根本不信京都会在天上。

与其说在天上，倒不如说是存在于另一方小世界之中！

此处，便是连接两界的门户或通道。

“原来……是这样的。”

身旁的曹文萱也低声喃喃，眼中恍然之色一闪而过。

礼部左侍郎与兵部右侍郎不再多言，各自从怀中取出一方官印，走到白玉阶梯最下方。

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