傍晚。

江州衙门。

一骑快马停在衙前。

马上之人翻身而下，一袭青衫，面容寻常。

他不通报姓名，只从怀中取出一张金贴，递与门吏。

门吏接过一看，面色微变，转身快步入了衙门。

不多时，此人便被引入后堂。

州牧许元直打量着眼前这位不速之客。

“何事？”

“州牧大人。”来人拱手，“在下受人所托，告知一事。半月前，天剑派掌门白凌霄、太上长老陆寒声，于镜山，死于陈立之手。”

许元直端着茶盏的手微微一顿。

来人继续道：“另有一事。此人修为是法境。”

茶盏搁在桌上，发出一声轻响。

许元直的面色变了。

他沉默了片刻，低声笑了下，带着几分释然：“难怪溧阳的气运会如此混乱。”

抬起头，吩咐左右：“即刻去请英国公、州丞、都督。就说有要事相商。”

英国公迈步跨入后堂时，州丞与都督已在座中。

灯火通明，气氛却沉得骇人。

“许大人连夜相邀，所为何事？”

许元直没有寒暄，将方才所得消息原原本本说了一遍。

话音落下，后堂中安静了好一会儿。

英国公忽然笑了一声，靠在椅背上，面容上露出一种原来如此的神情：“初在溧阳见他，只觉此人不过化虚境界。老子还在想，一个小小的化虚宗师，有什么能力搅风搅雨，一群人折腾来折腾去，查个屁。若是法境天人，那在我等面前，伪装成化虚，倒是再简单不过了。”

他顿了顿，又道：“江州这么多官员，失踪得不明不白，生不见人死不见尸。如此看来，倒也说得通了。”

州丞眉头皱得极紧：“确实，这些年江州等地身死的强者，与这陈家脱不了干系。”

说到此处，他的声音渐渐变冷：“但即便是法境又如何，视朝廷法度为无物，真是胆大包天！他真当朝廷是摆设不成？惹怒朝廷，施以雷霆手段，定能让其身死形灭！”

“雷霆手段？”

英国公冷冷看了他一眼。

“真要是法境天人，朝廷拉拢都来不及。几个官员罢了，死了便死了。莫说只是最高不过三品官员，便是再大的官，只要他肯为朝廷所用，一样既往不咎。”

他端起茶碗，吹了吹浮沫。

“说到底，此事罪责，还在你们江州。在属地上出了这样一个人物，调查不清，处置不明。属地责任落实到哪里去了？如此强者隐居山水之间，你们还不停查他、激他、试探他，依我看，他没有冲到江州衙门将我等一并斩了，已是心怀仁慈。”

“这失职失责之罪，诸位是逃不掉的。”

州丞面色涨红：“国公此言差矣！如此强者，他若有心隐藏，我等岂能知晓？罪责怎能由我们来担……”

“好了。”

眼见局势有争吵的苗头，许元直急忙出言打断。

他揉了揉眉心：“今日请诸位来，是商议对策。如今人在溧阳，接下来如何应对……这才是当务之急。”

州丞不再说话。

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