第二日。

大官人方从开封府签押房里出来，一身官袍尚带着公堂上的肃杀之气，来到贾府北面外院。只见那应伯爵早已候在廊下，一身簇新绸衫，袖着手儿，觑着大官人身影，忙不迭迎上前去，满脸堆下笑来，深深一揖道：“好我的亲哥哥！可把兄弟等得心焦！”

他身后，影影绰绰立着几条汉子，此刻齐刷刷矮了半截，“扑通”跪倒在青砖地上，打头的一个粗声粗气道：“小的们给西门大老爷磕头！”

大官人略一点头，目光如冷电般在几人脸上扫过，袍袖一拂，沉声问道：“你们各自把头儿都与尔等交代得清楚了？”

地上几人头也未擡，只闷声道：“回大人话，交代得透透亮亮，心窝子里都刻下了。”

大官人眉头微蹙，负手踱了两步，靴底敲在砖上，发出笃笃的轻响：“尔等可想仔细了！本官要的，是尔等项上吃饭的家伙！此刻反悔，拍拍屁股滚蛋，本官只当没这回事，绝不寻尔等晦气，可一旦随我踏出这个门槛……”

他顿住，目光再次扫过众人头顶，带着无形的官威，“便是黄泉路上客，阎罗殿前魂，再想回头，绝无可能！”

跪着的人堆里，一个汉子，忽地咧嘴苦笑一声，那笑容比哭还难看：“大老爷明鉴！小的们几个，不是得了那痨病鬼缠身、咳血咳得心肝肺都要呕出来，熬不过三冬的；就是当年走黑道、滚刀尖，落下一身烂疮旧伤，刮风下雨疼得恨不能拿头撞墙，早他娘是半截身子入了土的主儿！”

“横竖都是个死字顶在脑门心儿上。用这条早该喂了野狗的烂命，换家中老小一世穿绸裹缎、平安顺遂……这等打着灯笼也难寻的泼天富贵，嘿嘿，不瞒大老爷说，小的们还是抢破了头、抓阄儿才挣来的福分哩！”

大官人听罢，缓缓颔首：“好！既如此，尔等且放宽了心肠。本官一诺重逾九鼎，尔等的爹娘妻小，本官保他们安安稳稳，冻不着饿不着，无人敢欺，至于买你们命的雪花银，本官会亲手交到尔等手上，由尔等自行交付家人，也算全了你们最后一点骨血情分！”

此言一出，地上跪着的几条汉子，紧绷的身子明显一松，不用招呼，齐齐以头触地，“咚咚咚”磕得青砖山响，口中嘶声道：“谢大老爷天恩！小的们赴汤蹈火，万死不辞！”

而这夜，更深漏静，那林黛玉倒枕着香衾，睡得甚是香甜沉酣。梦中不知见了甚么得意处，粉腮含笑，樱唇微启，端的是一幅海棠春睡图。

这边厢，王熙凤却似热锅上的蚂蚁，并着贴身丫头平儿，主仆两个在灯影里枯坐，眼巴巴直勾勾望着门帘子，只等那贾琏进门。

一更鼓响过，哪里见贾琏半个人影儿？

没法子两人只好睡去。

好容易挨到东方翻起鱼肚白，王熙凤再也按捺不住，使个眼色，平儿便如得了赦令，慌忙跛拉着鞋，一溜烟儿出去打探。

不消半盏茶的工夫，平儿慌慌张张回来，觑着王熙凤那张寒霜罩雪的脸，嗫嚅道：“奶奶……打听得……二爷……竞是一宿不曾归家………”

王熙凤一听：“莫不是揣了那叠银票子，钻到哪个粉头窝里，花天酒地、嫖宿逍遥去了？

天刚蒙蒙亮，潇湘馆的竹影还凝着露水，紫鹃便轻手轻脚掀了帘

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