金莲儿扭着纤腰，款摆近前，娇滴滴道：“老爷！适才贾府的小厮，慌脚鸡似的递了个名帖进来，只道不知是哪府上的贵客，撂下便脚不点地跑了。”

大官人接来，就着廊下灯笼展开一看，见落款赫然是“周文渊”三字，心下不由一动，暗道：“这厮不亲自前来约在小茶馆，怕是有隐秘事体？”面上却不露，只道：“取我的快靴来，伺候更衣出门。”那潘巧云听了，忙不迭蹲下身去，先将大官人一只穿着绫袜的脚捧起，轻轻搁在自家一对软温温送软软的巨大吊钟上，方才取了乌缎粉底快靴，小心套上。

那边厢香菱也伏着杨柳腰肢，玉手捧着另一只脚在小脸旁，屏息凝神伺候穿妥。

大官人换上一领沉香色暗花直裰，系了丝绦，也不多言，径自上了小轿，往城中一处僻静幽深的茶楼行去。

到了雅间，推门进去，那周文渊早已候着，见他进来，急急反手掩了门，插了门门，扑通一声便跪倒在地，口中低呼：“父亲大人在上！孩儿文渊叩拜！”

大官人忙伸手搀他臂膀，笑骂道：“周大人，唱的又是哪门子的《认父记》？快快起来！”周文渊起来后，又趴在门板上擡眼贼忒忒望了望门缝，这才放心悄声道：“大人屡次救拔，恩同再造，文渊心中，早将大人视作生身之父一般，恨不能早晚侍奉汤药！”

大官人摇头哂笑：“罢了！少放这些虚的。这般急火燎地寻本官，必有要事！”

周文渊这才起身，将礼部此番科考奏名进士名额仅定一百之事，并那江南士林如何势大，如何盘根错节，细细禀了一遍。

大官人一愣：“这群人倒是一点都不客气，这届礼部给了多少个奏名进士名额？”

周文渊答道：“禀大人，给了一百个奏名进士。”

大官人笑道：“一百个名额，便是只提他们人一半上来，也占掉了四十个，他们倒是打得如意算盘！”周文渊苦笑道：“大人明鉴！正是这话！这一百个的香饽饽，眼看就要被那囫囵吞了！不过他们也说了，不需要全部提取，只需要提上四五十个便好，故而特来请大人示下。”

“依着旧例，这一百人名额虽由礼部拟定，由我等阅卷提出，但是其中分甲批乙批等第以及省元谁属，仍须大人您朱笔圈定。当然，大人若是不嫌劳累，肯亲自阅卷提调，那下官便有由头回复，说不好操作，这样便万无一失了。”

大官人沉吟道：“今年有多少张卷子？”

周文渊回答道：“回大人，足有一万五千之数学子参加省试！自然有一万五千张卷子，怕是堆积如山。”

大官人默然半晌，啜了口茶，心道一万五千张，这要自己亲自来怕不是看完眼睛都餐了。

咳嗽一声，慢悠悠道：“怎多卷跌，字字如蚁，看着眼晕。还是你们先筛一道罢。”

周文渊搓着手询问道：“那按大人意思，下官提多少江南士林人数上来？四十，五十？还是六十？”大官人听了眉头一皱，忽地展颜一笑，眼中却闪过一丝寒冰也似的冷光：“什么四十五十，给本官全提上你来，既他们要这般行事，便由他们去。他们若是问起，你一口咬定自己只是提了四十份，另外四十二份乃是蔡攸提的。”

“我倒要瞧瞧，一百人中，若占了八十

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