—一刀毙命，切口从左肩到右肋，斜劈而下，刀口宽厚，是马刀的痕迹。

黄蓉的手按上了剑柄。

陈砚舟翻身下马，走到尸体旁边蹲下，伸手翻开其中一人的衣襟。胸口有一个烙印，铁掌帮的标记，但和裘千仞时代的不同——帮徽下方多了一个“义”字。

这是乔渊整顿后的新制。

“铁掌帮的人。”陈砚舟的声音沉下去。

黄蓉走过来，看了一眼烙印，又看向街道尽头。那里有一扇被踹开的院门，门框上有新鲜的刀痕。

“杀他们的人还没走远。”她指了指地上延伸向北的血迹拖痕，“拖了一个活口走。”

陈砚舟站起身，目光扫过整条街道。

镇子西头的一间茶棚里，有人在偷偷看他们。

他抬手，九阳真气催动声波，声音不大，但穿透了整条街：“铁掌帮的人，出来。”

茶棚后面沉默了几息。

一个瘸了左腿的中年汉子从柜台后面站起来，手里攥着一把断了半截的铁尺，满脸是血，右眼肿得睁不开。

他看见陈砚舟腰间的铁掌令，身子晃了一下，单膝跪了下去。

“帮……帮主？“

瘸腿汉子叫周铁柱，清河分舵的副舵主。

他被黄蓉扶进茶棚坐下，嘴唇哆嗦着把事情说了一遍。

今天午后，一队蒙古骑兵突然闯进镇子，领头的不是普通军官，是一个穿黑袍的人。那人不拿刀，不骑马，走路的时候地面会发烫。

“他在找什么东西。”周铁柱灌了口水，牙齿磕在碗沿上咔咔响，“把镇上所有习武之人都拎出来，一个个摸脉，说是在找一种……一种血。”

陈砚舟的眼睛眯了一下。

“什么血？”

“他没说名字。”周铁柱咽了口唾沫，“就说谁身上带着火气，就把谁带走。舵主老赵和两个兄弟反抗，当场被杀。小林子被拖走了，他前阵子发了一场高烧，身上一直有股燥热，那黑袍人摸了他的脉就笑了。”

陈砚舟没说话，站起身走到茶棚外面。

夕阳已经沉到地平线以下，天边只剩一道暗红色的余光。

黄蓉跟出来，站在他旁边，声音压得很低：“老黄说的那个术士。”

“嗯。”

“他在沿路搜人，用的是排查法。”黄蓉的脑子转得很快，“火麒麟血的气息能残留在接触者身上，那些铁掌帮弟子在乐山待过，有人可能间接沾染了微量的火麟气，虽然不足以产生变化，但对术士来说——”

“够了。”陈砚舟打断她，“他不是在找沾了火气的人，他是在用这些人当路标。”

黄蓉一顿。

“他知道火麒麟血被人吞了，但不知道是谁。”陈砚舟转过身，看着她，“所以他沿着乐山到北凉这条线，一个镇一个镇地筛。沾染火气越重的人，离源头越近。”

黄蓉的脸色变了。

“那他迟早会摸到你头上。”

“本来就会。”陈砚舟语气没什么波动，“早晚的事，不如早一点。”

他走回茶棚，对周铁柱说：“那队骑兵往哪个方向走的？”

“往北。”周铁柱撑着桌子站起来，“

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