岂能让他们好过，本王听说西班牙人和荷兰人是敌人，葡萄牙人和他们有冲突，现在朝廷虽然没有大船，但他们有，何不联络这些人来对付荷兰人。”

颜思齐喜道：“王爷英明，足不出户就知天下事，末将这就去办。”

他连茶都没喝完，便告辞出了王府，直奔京城轨道车站，赶到了大沽镇，登上了早已经准备好的海船向着日本前进。

正月十八日，信王府。

距离颜思齐离开已经过了八天。朱由检这八天也没闲着，他让人从西山煤矿运来了一批新烧制的焦炭，又召集了京城和沧州制砖行会的东家们。

会客厅里，孙庆带着京城制砖行会的几个大东家坐在左侧，张桥带着沧州制砖行会的几个东家坐在右侧。两拨人平时在生意场上是对手，见了面少不得要互相瞪几眼，可今日坐在王府里，谁都顾不上较劲——一个个正襟危坐，手脚都不知道往哪儿放。

连县衙的官署他们都难得进去一回，如今竟然坐在信王府的会客厅里，说不紧张那是假的。

京城行会的一个东家小声问孙庆：“会长，王爷找咱们什么事？您给透个底？”

孙庆端着茶碗，故作淡定：“着什么急？等会儿王爷来了自然会告知。”

他嘴上这么说，心里却早已有了数。他通过叔父赵存仁提前打听到，王爷要建钢铁厂和铸炮厂，需要一种能耐极高温度的耐火砖。他提前知道消息，已经偷偷试验了好几批，心里多少有些底。

“感谢各位东家在百忙之中过来。”朱由检大步走进会客厅，笑着朝众人拱了拱手。

“王爷客气了，能到王府是我等的荣幸！”众人连忙起身回礼。

朱由检在主位坐下，开门见山：“本王这次请各位来，是想建一座钢铁厂。要建炼铁的高炉，而高炉需要一种极其耐火的砖，能耐比煤炭烧出来的还要高的温度。”

张桥是沧州制砖的行家，一辈子跟窑火打交道，听到这话不由得一愣，迟疑道：“王爷，这天下还有比煤炭烧出来的炉火温度更高的东西？木炭也比不上煤炭啊。”

朱由检笑了笑，拍了拍手。王有德带着几个下人擡着几口木箱走进来，打开箱盖，里面是一块块灰白色、带着细密孔隙的块状物。

孙庆和张桥同时凑过去，拿起一块仔细端详。有人说是木炭，有人说是煤炭，但手感、颜色、气味都不像。

朱由检也没让他们猜谜，直接解释道：“这是焦炭，由煤炭经过高温煆烧、去除杂质后得到的。它比煤炭更耐烧，火力更猛，温度更高。炼钢铁，非它不可。”

众砖厂东家听得目瞪口呆。他们跟窑火打了一辈子交道，从没想过煤炭还能烧成这种东西。

朱由检继续说：“各位东家可以各自运一批焦炭回自己的窑厂试验。本王的要求很简单——烧制出最能耐高温的耐火砖，用来砌炼铁的高炉。只要你们能满足本王的需求，价钱不是问题。以后钢铁厂所需的耐火砖，全部由你们的窑厂供应。”

这话一出，满厅沸腾。耐火砖的订单还在其次，关键是——能跟王爷搭上关系，得到王爷的庇佑，那才是无价的。

孙庆第一个站起来，拱手道：“王爷放心，我等定不让王爷失望！”

张桥

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