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陈瑾没有第一时间回答。

乾清宫暖阁里安静得只剩下地龙火苗舔着铜盆发出的细微声响，万历那句问话还悬在梁间。

陈瑾垂着眼，像是在掂量什么。

他心里很清楚，接下来他要说的话不是在御前献一条可有可无的策略，是在大明朝堂的根基上动土。

可同时他也更清楚，错过眼下这个关口……新政刚推开，国库刚喘过气，为了富国强兵，君臣之间还拴着同一条心……过了这个村儿，错过了这个店儿，大明就再也摸不到那片大洋的边了。

他抬起了眼。

“回皇上，要攥住海权，头一件事是造船、铸炮。造坚船、铸利炮，靠的是银子。银子从哪里来？不能靠加赋，不能靠节流，只能从海上把本该属于朝廷的银子给抢回来。”

万历眉头微微一动，手指在御案上轻轻叩了两下：“隆庆元年先帝已经在福建沿海开了月港，设了督饷馆，准许民间船只出海。市舶司每年不也在往太仓缴银子吗？”

陈瑾的嘴角浮起一丝几乎看不出来的笑意，冷冰冰的。

“月港那点儿税银，不过是手指缝里漏下来的几粒沙。江南的丝，景德镇的瓷，武夷的茶，每年往外出的量何止千万？西夷拿从美洲劫来的白银，一船一船地从咱们这儿换走这些货。这中间的利有多厚？厚到足以让大明的国库岁入翻上几个跟头。”

他顿了顿，目光转向张居正，“元辅大人总揽天下财赋，应该比谁都清楚，这笔银子，朝廷收到了几成。”

张居正的脸色从红润褪成了铁青。

推行考成法这些年，他为了一笔几万两的亏空能把地方官往死里追，此刻他脑子里那个算盘噼里啪啦一打，一个巨大的缺口便浮了出来。那缺口不是几万两，不是几十万两，是整船整船的银子根本没有进过太仓的账。

陈瑾没等张居正开口，声音已经拔了起来，像一把刀从刀鞘里往外抽：“这笔银子全落进了东南那帮豪绅、海商的手里，落进了朝堂上某些人的私囊里。

“明面上他们悲天悯人地跪在午门外大喊祖制不可违，高呼不要与民争利，拼了命地阻挠朝廷全面开海。暗地里却自己造大船出海走私，勾结海盗，手下养着大帮大帮的亡命徒，烧杀劫掠无恶不作，反过来却贼喊捉贼。

“他们怕什么？怕朝廷建水师！朝廷有了强大的水师，一旦开出去巡洋，他们的走私船就再也藏不住了。

“皇上，这帮东南的蠹虫，比四川那帮贪墨盐引的盐官还要肥、还要贪、还要狠。他们吸的不是盐税，是大明的血。”

万历一拳砸在御案上，茶盏盖跳起来磕在盏沿上，发出“叮”的一声脆响。他白皙的小脸涨得通红，嗓子劈了叉却浑然不觉：“哼，好一群道貌岸然的国贼！朕的银子，全叫这帮乱臣贼子给吞了！”

张居正霍地从绣墩上站起来，眼中杀机毕露：“守正说的没错。东南海防和市舶司的账目，老夫早就觉得有蹊跷。这帮人结的网，比四川那窝盐虫大了不止十倍。盘根错节，牵一发就得动全身。”

“所以不能硬碰。”

陈瑾话接得极快，不过语气已经沉了下来，像是猎人踩进了密林，每一步都踏在铺满

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