潘季驯站在告示前，看了一遍，没有说话。

孙祥气得脸都红了：“潘公，这是有人在煽动！明明是给水师造船，怎么就成了给当官的坐船？”

“不急。”潘季驯摆了摆手，转身面对围观的人群。

他从袖中抽出一份公文，展开，声音不大但每个字都掷地有声。

“各位乡亲，本官是奉旨总理海防工程的潘季驯。今日，本官要在登州水城设立——‘海防工程局登州作局’。”

人群里一阵低语。作局？什么东西？

潘季驯继续念：“作局下设木作、石作、铁作、船作四房，每房要招募匠人三十名。入选者，通过考核就能成为‘官匠’。官匠待遇如下——按手艺分高低，但对应各级比市面高出三成；每日管两餐，一荤一素；每季发冬夏衣裳各两套；每年赏银十两，年底发放；家眷可随迁登州，作局提供住房；服役满十年者，授‘登州卫匠籍’，免差役。”

念完，他抬起头，看着人群。

“乡亲们可以看下。这是朝廷的章程，白纸黑字，盖着工部的大印。谁愿意来，现在就可以报名。考核之后，你们就是朝廷的人。沈家也好，别的什么家也好，断不了你们的活计，动不了你们的饭碗。”

沉默。

人群里，一个四十来岁的瘦削汉子慢慢走了出来。他穿着短褐，手上满是老茧，脸上带着犹豫。

“潘大人，小人姓周，叫周顺，是登州城里的木匠。你说的当真？”

潘季驯将公文递给他：“你自己看。工部的大印，认得吗？”

周顺接过公文，翻来覆去地看了几遍。

他把公文递回去，扑通一声跪下了。

“潘大人，小人愿意干。”

“起来。”潘季驯扶起他，“从今天起，你就是登州作局的木作匠人。你是第一个敢走出来的，就不考核你手艺了，孙祥，登记造册，发腰牌。”

孙祥连忙拿出纸笔，记录周顺的姓名、年龄、籍贯、手艺，然后从箱子里取出一块铜牌，上面刻着“登州作局·木作·壹号”，递给周顺。

周顺双手接过腰牌，眼眶有些红。

有了第一个，就有第二个。不到半个时辰，孙祥的册子上登记了四十三个名字——木匠、石匠、铁匠、船匠，个个都是有手艺的。

潘季驯对孙祥说：“今日先把名册整理好，明日开始边做工边考核，按手艺分级。手艺通过的，就可以让他们安顿家眷。作局的住房，先用水城空着的营房，收拾一下就能住。”

“是。”

“另外，再贴一份告示，作局长期招募工匠，不限登州，山东全省、北直隶、南直隶，有手艺的都可以来。路费由作局出，来了就有房住、有粮吃、有饷拿。”

孙祥一一记下。

但潘季驯心里清楚，这些从本地招募的工匠，来路复杂。沈家在登州经营了几十年，难保没有安插人手进来。他需要想办法甄别，不能让他们坏了大事。

夜里，潘季驯提笔给余有丁写了一封信：

“余阁老鉴：登州海防，废弛已久。船坞不可用，码头不可靠，火药不可燃。然此皆可修可造，惟官心之坏，最难医治。宁养正身为知府，于空额一事推

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