补偿的银两，朝廷分文不少，上月已经拨到了登州府。你们没有收到，本官不知道是怎么回事。但本官可以向你们保证——三日之内，本官查清这笔银子的去向。该是你们的，一两也不会少。”

人群中一阵骚动。那个壮汉又喊：“三日又三日，我们等了多少个三日了！”

瘦子马上接话：“就是！别听他哄我们！今天不给银子，我们就不走！”

灰袄中年人则换了个角度，声音不大但清晰：“大人，不是我们不信您，是实在活不下去了。要不您先把作局的账给我们看看？让我们知道银子到底在哪？”

三个人，三种话术，一个硬顶，一个煽动，一个装可怜。人群被他们带得情绪激动，又开始往前涌。

潘季驯面色不变，心中却已有了计较。他回头对孙祥低声道：“去，把那三个人的样子记下来，让锦衣卫查他们的底。另外，把刘老根带到值房，单独问话。”

孙祥会意，悄悄退进了大门。

同一时刻，登州知府衙门。

此刻，知府衙门大堂外的空地上，也聚集了一两百号人。他们大多是登州城外的农户，也有城里的闲汉，吵吵嚷嚷，要见知府大人。

“升堂——”

衙役们站成两排，宁养正从后堂走出来，身穿四品官服，面色凝重。他坐到案后，拿起惊堂木轻轻一拍。

“堂下何人？为何喧哗？”

一个中年汉子跪了下来，声泪俱下：“宁大人！小人是城东张家庄的，朝廷修码头拆了小人的商铺，作局那边说银子已经拨到府里，可府里说没收到。小人两头跑，跑了七八趟，一文钱也没拿到！小人一家老小都快饿死了！”

他一说，后面的人也纷纷跪下，七嘴八舌地诉说起来。有的说地被占了，有的说房被拆了，有的说祖坟被迁了，但核心都是一样——补偿银两没拿到。

宁养正听完，脸上露出痛心疾首的表情。他站起来，走到堂下，亲手将那个中年汉子扶起来。

“诸位乡亲，你们的苦处，本官都知道了。”他的声音很沉，带着几分哽咽，“本官执掌登州数年，何时亏待过你们？征地征房补偿的事，本官一直在催，一直在办。但是——银子不是本官说了算的。”

人群中有人问：“那银子在哪？”

宁养正叹了口气，目光扫过众人，欲言又止。他的师爷在旁边低声说：“大人，有些话不能说。”

宁养正摆了摆手，似乎在做一个艰难的决定。

“罢了，本官今日就把话说明白。征地补偿的银子，朝廷确实拨了，也确实到了登州府。但是——这笔银子是经过谁的手拨下来的？是作局。作局的潘大人管着海防工程的银子，他说什么时候给，本官才能什么时候发。本官催了多次，潘大人说‘再等等’。本官也不敢得罪他。”

他把“不敢得罪”四个字咬得很重。

人群中顿时炸了锅。“原来是作局卡着不给！”“潘季驯这是要逼死我们啊！”“宁大人是好人，是潘季驯不是东西！”

宁养正又叹了口气，抬起手示意大家安静。

“诸位乡亲，本官只是把实情告诉你们。本官会继续催，但潘大人那边……”他摇了摇头，“你们也去跟潘大人说说

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