午夜，一间独栋别墅里。

大门处突然传来了一连串敲门声，节奏匆忙杂乱，但又好像暗含某种韵律。

一名管家模样的老者从客厅方向走来，花白头发梳得一丝不苟，身着笔挺的黑色燕尾服，白手套一尘不染。

他神色平静，似乎并不对深夜的敲门声感到意外。

拧开铜锁，拉开木门。门廊空无一人，只有山风裹着淡淡煤灰掠过台阶。他低下头，一只信筒竖在脚垫正中央。

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他弯腰拾起信筒，关门落锁，转身穿过前厅。

两名女仆正擦拭墙上的油画框，见他经过便低眉垂首，连脚步声都吞了回去。

走廊尽头是一间空置的储物室。管家推开门，环顾四周，无人。

他走到墙边，手指按上一块不起眼的木纹凹槽，轻轻一推。

暗门向内滑开，露出向下延伸的石阶。

在经过数道禁制后，管家来到了一道垂地的深红绒帘前，帘后涌出淡淡玫瑰焚香，香气浓郁绵长。

他拨开绒帘，踏入密室。

紫檀木桌后端坐着一个身影，深紫色古罗马罩袍沿肩头倾泻而下，漆黑长发垂至胸前，银白星象面具在烛光中泛着微光。

管家躬身，双手呈上信筒。

「【哲人】阁下，学社的信函。」

一双白皙修长的手从阴影中探出，抽出信纸。面具后的暗紫色眼眸落在第一行字上，再未擡起。

良久，那人将信纸折好，搁在桌面上。

「【使徒】催得紧了。」那道声音沉静温和，如清泉流淌。

「圣械庭在北乌拉尔启动的那项机密行动，学社在审判庭内部安插的棋子全没探到消息。使徒要求我在三周之内查明这次行动的目的、人员。」面具微微偏转，「用了『务必』二字。」

那双暗紫色眼眸从信纸上移开，落在管家身上。

「说说你的进展。」

管家直起腰，双手交叠在身前。

「正面渗透经过多次尝试，确认不可行。」他停顿一下，「但正如阁下此前所言——机器总要吃料，再隐秘的部队也需要后勤补给。过去六周，按照您的指示，我逐一核对了新圣彼得堡工业区二十三家军工厂的物料出库记录。」

他从燕尾服内袋中取出一叠装订整齐的调拨单，双手呈上桌面。

「其中有一批非标准件引起了注意——蒸汽涡轮叶片、轻量化龙骨肋材、高压管路接头。规格吻合『雨燕级』轻型飞艇，但收货方填的是一个不存在的后勤编号。」

管家将调拨单翻到预先折好的一页，指腹停在收货地址栏。

「实际发往地，远风镇。」

面具后的目光在调拨单上缓缓移动，点了点头。

「做得不错。」那人端起桌角的古瓷茶杯，啜了一口。茶杯搁回碟中时，管家仍没有要走的意思，他擡头看向管家。」还有别的事吗？」

「阁下，那个来买情报的年轻人，安德烈&183;索洛维约夫，死了。」

面具后的眼眸没有波动。

「怎么确认的？」

「我们掌握了内务厅的卷宗、看守所的入押记录、以

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