门开了，进来的是财政总监汉诺克爵士。

他的怀里抱着厚厚一遝文件，那张平日里总是愁眉不展的脸，今日却多了一丝红润，虽然那红润之下的浮肿仍然隐约可见。

他昨晚要么是喝了太多酒，要么是没睡好。

“男爵阁下，这是春季的财报。”

汉诺克将文件放在桌上，用手帕擦了擦额头上的汗，语速匆匆禀报。

“多亏了您在三级议会上取得的进展，陛下金库耗尽的时间被延展到了明年的六月。 虽然问题并没有解决，但至少出现了转机 或许到那时候情况会有所改善。 “

他尽可能用轻松的语气说出了这番话，突显出男爵阁下的功劳，然而还是难掩那眉宇间的一丝隐忧。 威克顿翻开了那份报表，认真看完了上面的每一个标点。

账面上的赤字正在以惊人的速度缩小，那些曾经压得王国喘不过气来的巨额债务，在短短三个月内竞然奇迹般地蒸发了三分之一，尤其是铜币的债务更是奇迹般地缩水了一半！

而原因也并不复杂，因为铜币的债务是市民的债务，是王室管家写给酒馆老板的欠条，虽然还肯定是要还的，但严格意义上来说不能算债。

它更像是一种贵族通过“时间的大手”，来向市民们征收的税款。

这个天才的主意，是被贵族们逼到墙角的威克顿男爵灵机一动想出来的。

国王不逼他一把，他都不知道自己这么厉害。

只要将陛下的底线往下稍微调整一点，动员贵族们加大力气生产铜币，铜币将对银币迅速贬值，贵族们手中的一枚银币能当两块花，而陛下手中的一枚金币就能当三块甚至四块花！

至于银币的债务，则可以通过与贵族们达成交易来进行消解。

譬如国王放低了铜币的标准，准许贵族抢劫罗兰城的市民，贵族肯定不会介意拿出一些债务利息作为交换。

这对于贵族和国王而言，很明显是共赢的。 至于谁来为这场宴会买单，答案也并不难猜。

自古以来，舞台上的演出都是观众来买单。

不过威克顿男爵很清楚，这么做不是没有代价的，继“冬日大火”的试炼之后，现在是时候考验莱恩人对饥饿的忍耐了。

如他所预料的那样，站在办公桌前的汉诺克爵士，双手不安地绞在一起，声音里的兴奋劲儿渐渐退去。 取而代之的是，难以掩饰的紧张。

“男爵阁下 虽然最严重的危机解决了，然而我不得不提醒您，我们可能埋下了更严重的隐患。 “威克顿显然猜到了他要说什么，没有抬头，只是翻着手中的文件，直入正题道。

“一块面包多少钱？”

“二十铜币”

“我问的是黑面包，不是你今天早上吃的那块。”

“我说的就是黑面包，而且是最便宜的那款，先生。 我担心我的仆人糊弄我，今天早上特意亲自去市场打听。 我可以很负责任地告诉你，一块一公斤重的黑面包就得二十枚铜币！ 不过也许明天就不止这点了，因为其他面包都在涨，很快除了我们，所有人都得吃那玩意儿了。 “

威克顿翻页的手指顿住了，连心窝都跟着狠狠抽动了下。

二十

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