舰上的水兵们早已换上了崭新洁白的阅兵礼服，沿着舷墙整齐排列，每个人都将右手按在左胸口上，以近乎凝固的姿态等候着那个时刻的到来。

从女王号的艉楼甲板向外眺望，可以同时看见两艘正在缓缓靠拢的皇家游艇。

左侧是英国的《维多利亚与阿尔伯特号》，明轮叶片在海面上搅起细碎的白浪，桅杆顶端那面王室旗与海军部船旗丶海务大臣旗和高级官员登船旗同时迎风招展，四面旗帜一字排开。

右侧则是俄国的「帕拉达号」，纯白色的船身在海面上如同一只收拢了翅膀的天鹅，镀金双头鹰在阳光下闪烁着冷光，甲板上那些身着深蓝色军礼服的俄国将领们已经列队完毕，正在等候他们的沙皇率先登艇。

按照海军部与外交部事先反复商定的礼宾程序，这次登舰将采用「同步会合」的方式0

两艘皇家游艇各自放下小艇，分别搭载本国君主驶向「女王号」，在两舷同时登舰，然后在甲板正中央会合。

这个安排既避免了让任何一方君主在舷梯上等候另一方的尴尬，也巧妙地绕过了「谁先登舰」这个可能引发外交纠纷的微妙问题。

「维多利亚与阿尔伯特」号的右舷舷梯缓缓放下，甲板上观礼席间的绅士淑女们纷纷起身，按照礼宾序列自觉列成两排。

按照流程，维多利亚女王和阿尔伯特亲王将率先登艇，随后是威灵顿公爵丶外交大臣阿伯丁伯爵和第一海务大臣科克伯恩爵士，再往后是几位内阁要员，最后才是海军部的高级文官。

内务部丶外交部和财政部的高级文官则未被安排此次登舰，这倒不是因为他们级别不够，而是因为「女主号」的甲板实在站不下白厅所有部门的首席事务官。

维多利亚将怀中的女儿交给了身后的侍女，轻轻理了理鬓角被海风吹散的碎发，然后挽着阿尔伯特亲王的手臂，迈着稳健的步伐走下舷梯。

几乎在同一时刻，「帕拉达」号左舷的舷梯也缓缓放下。

尼古拉一世没有带任何随从，只身走下了舷梯，军靴踏在小艇的柚木甲板上发出沉闷的声音。

他身后的俄国将领们显然想跟上，但沙皇只是抬了一下右手，便让整队俄国将领同时停住了脚步。

与此同时，「维多利亚与阿尔伯特」号这边，亚瑟也站起身来。

这位海军部最高文官不紧不慢地那双白手套重新戴好，指尖在手套腕口处轻轻一抿，把那道几乎看不见的褶皱抹平。 紧接着，他从埃尔德手中接过帽子，在手里转了半圈，然后稳稳地扣在头上。

「走吧。」

海风从斯皮特黑德海峡的方向阵阵吹来，将他的燕尾服下摆吹得微微翻卷。

阳光从他背后斜斜落下来，在他的肩膀上镀上一层薄薄的金色光晕。

坐在他身后的海军部书记官和科室主管们同时站起身来，动作之整齐，甚至让不远处正在整理绶带的将军们忍不住多看了两眼。

即便在场未必所有人都认识亚瑟&183;黑斯廷斯是谁，但能让整排海军部文官在同一个人起身时同时起立的，除了亚瑟&183;黑斯廷斯还能是谁？

从观礼席后排走到舷梯口的这段路并不长，但恰好要穿过内阁要员们的座位区。

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