的盐池。暮色苍茫中，足有上千顷之广的盐池泛着灰白的光，犹如一片凝固的大海，静默地铺陈在天地之间。因着早有快马通报，故而解州知州、通判，已率领本地大小官员在城门外迎候。

见到陆北顾的车队，众人连忙整肃衣冠，上前行礼。

“下官解州知州周巍，率阖州同僚，恭迎陆判官莅临巡察！”为首一位年约五旬的官员躬身说道。“周知州不必多礼，诸位同僚辛苦。”

陆北顾下马，虚扶一下：“本官奉朝廷之命，巡视解盐事务，催缴本年盐课，还需诸位鼎力相助。”“是，此皆乃我等分内之事。”

周巍连忙应道，随即为陆北顾一一引见在场官员。

陆北顾留意到，有位河东路转运使司派来的官员，姓王，名磷，约莫四十岁年纪，似乎跟周围的解州官员并不熟悉。

寒暄已毕，众人簇拥着陆北顾入城。

解州城规模不大，因盐而兴，城内街道两旁，盐号、客栈、车马行林立，往来行人商贾也多与盐业相关。

宴席上，周巍作为地方主官，跟他说的无非是“风调雨顺，盐丰课足，仰赖官家洪福”之类的套话。接着，由具体负责赋税的司户参军详细汇报。

数据听起来倒是颇为喜人，预计产量较去年略有增长，盐课也已征收近七成，余下部分正在加紧催缴，保证年底前足额上缴三司。

陆北顾静静听着，不置可否。

这些明面上汇报给他听的，根本就没必要深究到底是真是假，具体情况如何还是得要他亲自下去查看才知晓的清楚。

故而他只随口勉励了几句，便不再谈公事。

次日清晨，陆北顾亲赴盐池巡视。

解池，又称河东盐池，传说是黄帝擒杀蚩尤后其血化为卤水形成的，《左传》记载虞舜、夏禹曾在此建都，随后历代王朝皆以此为盐业重地。

时值深秋，并非晒盐的旺季，但池畔依旧是一片繁忙景象。

许多畦夫，也就是奉命垦畦制盐的成年盐丁，正抢在土地彻底封冻前，进行一年中最后的劳作。他们赤脚踩在冰冷的卤水里，用特制的木耙将池底析出的盐晶推拢、收集，寒风掠过水面，卷起细碎的水沫，打在畦夫们黝黑皴裂的脸庞和身体上。

他们大多衣衫单薄，为了行动利索，甚至将裤腿挽到膝上，裸露的小腿冻得发紫，却依旧埋头苦干，动作熟练而麻木。

嘉祐元年的时候，陆北顾跟着范祥一起去过川南的清井监，而池盐的生产模式显然与井盐截然不同。陪同视察的陈监官在一旁殷勤介绍道：“陆判官请看，这便是改良过的“垦畦浇晒’之法。”陆北顾看过卷宗，盐池制盐原本的办法是从汉代传下来的，即通过引卤水入畦，凭借日晒风吹自然成而现在的办法是前唐改良的，也就是在畦里注入固定比例的淡水，这么做可以分解杂质形成“硝板”，从而萃取到较为纯净之盐。

陆北顾信步走向一处正在收盐的盐畦，蹲下身，抓起一把刚捞起的盐粒，入手冰凉粗粝，色泽较白。随后，他又向盐畦里离他最近的一位老畦夫走过了去，而对方见一位身着绯色官袍的大人物突然走近，吓得手足无措，慌忙就要跪拜。

陆北顾伸手扶住，温言道：“老丈不必多礼，本官只是随意

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