交由臣下运作？”

“身为人君，面对此等关乎国计民生之要务，怎能怎能如此”

苏凌顿了顿，似乎在寻找一个恰当的词语，最终带着一丝无奈的指责道：“如此轻率便放手不管不同？！”

“轻率”

刘端喃喃重复着这个词，脸上并无怒色，只有更深的无奈与悲凉。他缓缓摇头，声音充满了无力感。

“苏卿你以为朕想如此‘轻率’吗？可当时朕能如何？朕唯一能倚仗的，便是以孔鹤臣为首的清流和那几个不成器的保皇派了！”

“孔鹤臣当时言之凿凿，一副忠心耿耿、为国为民的模样！朕若追问过甚，他便以退为进，反问朕是否不信任他这位圣人之后、清流领袖的品格与能力！”

刘端的语气激动起来。

“再加上他孔鹤臣乃是至圣先师苗裔，天下读书人之师表，平日一举一动皆以君子自居，名声极佳！朕朕当时确实是信了他的为人，信了他的‘君子之风’啊！朕以为，如此人物，断不会行那龌龊之事！”

他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，声音也变得低沉。

“更重要的是苏卿！若此事朕不用孔鹤臣和丁士桢，那最终必然会落到萧元彻一党手中！”

“以萧元彻当时之势，他若主持赈灾，必定借此收买民心，壮大声望！此等良机，朕朕岂能眼睁睁看着它落入萧元彻之手，助长其气焰？！”

“所以，朕必须用孔鹤臣！必须将此事的主动权，掌握在至少是看似掌握在朕所能影响的人手中！”

刘端长长叹息一声，仿佛卸下了千斤重担。

“于是朕最终下定了决心。答应了孔鹤臣所请。恰在此时，原户部尚书以年老昏聩为由请辞告老，而中书令徐文若所拟的继任名单中，恰有丁士桢之名。苏卿，徐文若代表何人？你与朕皆清楚”

“此正合朕意！于是，朕便顺水推舟，准丁士桢继任户部尚书。”

“四年前那场京畿道赈灾，明面上，便由新任户部尚书丁士桢牵头主办，而暗中一切皆由孔鹤臣与丁士桢二人运作。这便是当年的始末。”

刘端说完，仿佛用尽了最后一丝力气，疲惫地闭上了眼睛，脸上充满了追悔莫及与深深的无力感。

苏凌静静地听着，心中的疑团渐渐清晰，却又感到一阵刺骨的寒意。

孔鹤臣的“妙计”，所谓的“极小代价”、“联结强援”，其真相，恐怕就是与丁士桢、乃至可能与渤海沈济舟勾结，瓜分赈灾粮款！

不，不仅仅是渤海沈济舟，恐怕还有苏凌心中一凛，已然将孔鹤臣和丁士桢的阴诡计划，想了个通透。

只是刘端，这位被困在深宫、急于抓住任何一丝可能扳回局面的天真皇帝，就这样轻信了孔鹤臣的鬼话，亲手打开了潘多拉的魔盒，却还自以为得计！可悲！可叹！

殿内的气氛，再次变得凝重而压抑。真相的碎片正在拼凑，而拼凑出的图案，却如此狰狞。

苏凌听完刘端那充满无奈与自我开脱的叙述，脸上无喜无悲，唯有那双深邃的眼眸中，寒意愈发凛冽。

他并未立刻反驳或指责，只是久久地沉默着，那沉默如同不断积聚的乌云，预示着暴风雨的来临。

终于，他缓缓

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