微弱，却足以刺破这深沉的夜色，照亮一隅。

元化静静地听着，自始至终，没有打断，也没有反驳。

他只是在苏凌说到激昂处时，那双深邃的眼睛里，似乎掠过一丝极难察觉的、混杂着欣慰、慨叹、以及某种更深沉情绪的微光。他拿起葫芦，又喝了一口，然后，将目光投向窗外那无边的黑暗，久久无言。

“好，好，好”

元化一连说了三个“好”字，声音不高，却异常清晰。他抬起枯瘦的手，轻轻拍了两下，掌声在寂静中显得有些突兀，也格外郑重。

“好一个‘是非曲直’，好一个‘公道人心’，好一个‘无怨无悔’！猴崽子，你能有这番见识，有这份心志，不枉老朽教你一场，也不枉芷月丫头对你一片痴心。”

他的目光变得柔和了些许，那是一种长辈看待值得骄傲的后辈时才有的眼神，但随即，那柔和之下，更深的忧虑如同水底暗礁，缓缓浮现。

“你所说的，站在你的位置，秉持你的心志，都没错。老朽甚慰。”

元化顿了顿，手指无意识地在那个油腻的葫芦表面摩挲着，似乎在斟酌词句，如何将更残酷、更复杂的真相，以不那么直接的方式，点醒眼前这个满腔热血的年轻人。

“只是，猴崽子啊，”他的声音压得更低，带着一种近乎耳语的沙哑，却又字字如针，试图刺破苏凌信念构筑的、那层或许过于光亮的薄膜，“这世间事，尤其是这庙堂之上的事，往往并非黑白分明，也并非你眼中所见的那般简单。”

“一腔热血，一身正气，固然可贵，可若看不透水面下的暗流，摸不清那些真正推动棋局的手，只怕壮志未酬，先折了自己。”

他抬起眼，目光锐利地看向苏凌，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。

“你道孔鹤臣、丁世桢之流，不过是贪赃枉法、卖国求荣的蠹虫？不错，他们是。但你想过没有，四年前那场波及甚广的赈灾贪墨，牵扯钱粮之巨，动用人力之广，影响之恶劣，绝非区区两个朝臣，哪怕他们身居高位，就能一手遮天、做得如此天衣无缝的？至少，在当时，是绝无可能的。”

苏凌眉头微蹙，似乎想说什么，但元化抬手止住了他，继续用那种缓慢而沉重的语调说道。

“当今天子，刘端。不错，他是式微，是被权臣掣肘，是被各方势力视为傀儡、招牌。但你别忘了，他依旧是名义上的天下共主，是大晋法统所在，是这盘天下棋局中，谁都绕不开、也必须承认的一面旗帜。而且”

元化的目光变得幽深。

“据老朽所知，这位天子，可绝非你想象中那般昏聩无能，事事不管的庸碌之主。他隐忍，他蛰伏，他也在等，在谋。那么，四年前那场几乎动摇国本的大案，就在天子眼皮子底下发生，牵扯到用来结交、或者说，贿赂北方靺丸异邦的巨额钱粮他真的就一无所知？真的就被孔、丁二人，玩弄于股掌之间？”

他顿了顿，看着苏凌眼中骤然凝聚的震惊与难以置信，缓缓地，近乎一字一顿地，抛出了那个石破天惊的猜测。

“有没有可能，这笔看似被贪墨、实则是用来换取靺丸支持、以期在未来可能出现的‘变局’中，为刘氏、为天子自己，保留甚至争取一线生机和外援的‘买卖’，其默

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