其是那双以某种深色琉璃镶嵌的眼珠，幽深莫测。

正是暗影司用以传递最紧要密讯的机关木鸟，驱动之法独特，非持有者本人或知晓特定手法者，纵使得去，亦是无用死物。

苏凌小心翼翼取出木鸟，触手微沉，带着特有的冰凉质感。他将那封短信再次检查，卷成比小指还细的坚实纸卷，用暗影司特制的、浸过药水火炼的细切鹿筋捆扎数道，最后才牢牢绑在木鸟一条形态自然、实则为精密枢纽的“胫足”凹槽内，以鸟腹下暗藏的机括扣死，确保即便高速飞行或剧烈震荡亦不会脱落。

绑扎妥当，他双手捧住木鸟，拇指分别按住鸟翼根部两个极细微的凸起，默数三息，同时向内按压，旋即逆时针旋转半周。一声几不可闻的、仿佛上好机簧绷紧的“铮”鸣从木鸟体内传出。

紧接着，那木鸟原本收拢贴身的双翅，竟自行缓缓张开至半展状态，翅羽关节处露出极其细微的金属光泽。苏凌不敢耽搁，疾步走到窗前，推开一扇气窗，夜风卷入。

他将木鸟置于窗台，食指在其喙部下缘一个几乎看不见的小点上，快速连点七下，三轻四重。

最后一下点落，木鸟那对深琉璃眼珠倏地掠过一丝极淡的、仿佛萤火般的幽绿光芒，随即，那双半展的翅膀开始以一种超越常理的极高频率振动起来，发出低沉却强劲的“嗡嗡”声，带动周遭气流都微微旋转。

苏凌轻轻一托鸟腹，这木鸟便如离弦之箭，又似真正的夜枭出击，“嗖”地一声从窗口激射而出，瞬间没入外面浓得化不开的夜色之中，其速之快，目力难及，连那低沉的振翅声也迅速被呼啸的风声吞没，仿佛从未出现过。

苏凌站在窗前，望着木鸟消失的东北方向，目光沉静如深潭，又似有寒星在内里闪烁。

夜风灌入，吹动他额前碎发与身上袍袖，猎猎作响，他却浑然不觉。

京都，龙台某处不算繁华却颇为规整的坊间，一座门脸寻常的二进小院。此时已过定更，万籁俱寂，只有檐下悬着的两盏褪了色的旧灯笼，在夜风中轻轻晃动，在地上投出摇摆不定的昏黄光晕。

东厢房内，烛火早熄。

月光透过窗棂，朦朦胧胧地洒进来，勉强能照见室内简单的陈设。

临窗的榆木桌上，一只粗瓷花瓶里插着几支早已干枯的芦花，在月影下显出一种寂静的姿态。靠墙的榻上，朱冉与妻子叶婉贞并头而卧，锦被之下，呼吸声悠长均匀，似乎都已沉入梦乡。

朱冉睡在外侧，面向床外。叶婉贞睡在里侧，面朝丈夫，一张秀丽的脸庞在朦胧月色下半掩在青丝与被角间，恬静安然。

夜色渐深，坊间远远传来更夫沙哑的报时声，已是二更。

就在这万籁俱寂之时，朱冉忽然在睡梦中含糊地咕哝了一声，像是梦呓，又像是被什么惊醒。他翻了个身，眼皮沉重地翕动几下，迷迷糊糊地坐起身，抬手揉了揉惺忪睡眼，又打了个长长的哈欠。

“嗯水喝多了，憋得慌”

朱冉含糊地嘟囔着，声音里满是未醒的困意，动作迟缓地摸索着穿上床边的布鞋，窸窸窣窣地下了榻，脚步略显虚浮地朝着通往后院的房门走去，边走边又打了个哈欠。

他起身的动静不算大，但在寂静的夜里也足够清晰。

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