背对着他的叶婉贞，在那含糊嘟囔声响起时，那覆盖在长长睫毛下的眼皮，几不可察地微微一动。待到朱冉摸索下床、趿拉着鞋子走向后门时，她依旧保持着均匀的呼吸，甚至连搭在锦被外的一只纤手，手指的弧度都未曾改变分毫，仿佛深睡正酣，对丈夫起夜之事毫无所觉。

只是，在朱冉的身影消失在门外，那轻微的关门声落下后，她那双隐在阴影中的眸子，缓缓睁开了一道极细的缝隙，眸光清冽如水，哪里有半分睡意？

她静静聆听着门外渐远的脚步声，直至完全消失在后院方向，又默数了十余息，确认再无其他动静，那睁开的眼缝才又缓缓合拢，呼吸重新变得悠长安稳，与熟睡时一般无二。

朱冉走出卧房，并未真的走向角落的净房。

他穿过小小的堂屋，推开虚掩的后门，径直来到狭小的后院中。夜风带着些许凉意扑面而来，让他残余的最后一缕困倦也烟消云散。

他站在那棵叶子已落了大半的老槐树下，仰起头，目光如鹰隼般扫过被四周屋脊切割出的、一方墨蓝色的夜空。

今夜云层颇厚，月色黯淡，星子稀疏，正是个适合某些隐秘行事的夜晚。

他负手而立，身形融入槐树投下的阴影中，仿佛化作了庭院里的一部分，只有那双眼睛，在黑暗中偶尔掠过一丝精光，显露出他并非在此闲站。

时间一点点过去，坊间偶尔传来几声遥远的犬吠，更显夜深人静。

片刻之后，夜空中除了风声，似乎多了一丝极其细微的、不同寻常的震动声响，并非虫鸣，也非蝙蝠掠空，更像是一种精密的、微小的机簧以极高频率运转时带起的空气颤动，混杂在风里，难以分辨。

朱冉的耳朵几不可察地动了一下，一直摊开的右手手掌，五指微微向内一曲，形成一个随时可以承接的姿势，目光锁定了斜上方屋檐的一角阴影。

下一瞬，一道比夜色更沉、几乎没有任何反光的微小影子，从那片阴影中如同鬼魅般悄无声息地滑出，在空中划出一道难以捕捉轨迹的、近乎笔直的淡淡气痕，精准无比地俯冲而下，不带起半点风声，轻盈地、稳稳地落在了朱冉早已摊开等候的掌心。

正是那只从黜置使行辕飞出的木鸟。

木鸟落在朱冉掌心，微微一顿，那高频振翅的“嗡嗡”声便戛然而止，双翅也瞬间收拢贴合身躯，眼珠中的幽绿微光彻底熄灭，重新变回一尊冰冷精巧的造物，仿佛刚才的灵动只是幻觉。

朱冉的神色在木鸟入手的瞬间便已变得无比郑重。

他没有任何多余的欣赏或迟疑，左手拇指迅速探出，在木鸟收拢的翅根下一个隐蔽的凹槽处用力一按。

“咔哒”一声轻响，绑缚着密信的鸟腿关节处，那片看似浑然一体的“鳞甲”弹开，露出了里面紧紧捆扎的细鹿筋和纸卷。

他动作麻利地解开鹿筋，取下那小小的纸卷，却并未立刻查看，而是先将恢复原状的木鸟迅速揣入怀中贴身处藏好。

然后，他才捏着那轻若无物、却可能重逾千钧的纸卷，侧身挪了半步，让极其黯淡的月光能勉强照在掌心。

就着这几乎难以辨识字迹的微弱光线，朱冉展开了纸卷。他的目光甫一落下，眉头便是不易察觉地微微一蹙——

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