化淳沉思了片刻，似乎在脑海中整理着这一年来的各种细节。

过了一会儿，他才抬起头，恭敬地回答。

“回皇上，若说大的阻挠，这一年来倒是真的没有遇到。”

“哦？”

朱敛有些意外地挑了挑眉。

“那些平日里雁过拔毛的官吏，这次竟然如此老实。”

曹化淳苦笑了一声，解释道。

“皇上，您这次是御驾亲征，带着新军在辽东和建奴拼命。”

“满朝文武，上至首辅韩大人、温阁老，下至地方上的知府知县，谁不知道皇上手里握着杀人不见血的刀。”

“皇上在前方打仗，那是在保大明的江山，也是在保他们这些官绅的富贵。”

“要是辽东败了，建奴破关而入，谁也落不着好。”

“在这个节骨眼上，谁要是敢对运往辽东的粮草动歪心思，那就是在谋朝篡位，是要被灭九族的。”

“所以，户部毕大人几乎是把家底都掏空了，全力保障通州的供应。”

“地方上的官府在调度民夫和车辆时，也都是战战兢兢，生怕出了一丝差错，被东厂和锦衣卫拿了去问罪。”

“因此，这一年来的粮草运输，可以说没有出现过太大的问题。”

就在这时，曹化淳微微抬起头，看了一眼面色平静的朱敛。

大帐内，烛火在铜台里轻轻跳动，将他的影子拉得极长。

朱敛端着温热的茶盏，双眼微闭，似乎在享受这难得的片刻宁静。

然而，曹化淳接下来的话，却让这片宁静瞬间荡然无存。

“万岁爷，奴婢方才所言，皆是这一年来明面上的账目与情形。”

“但在这看似平顺的粮道背后，却藏着一桩让奴婢至今想来都脊背发凉的恶事。”

曹化淳的声音突然压得极低，甚至带着一丝难以掩饰的颤抖。

朱敛端着茶盏的手，在半空中停滞了片刻。

他没有立刻睁开眼，只是长长的睫毛微微抖动了一下。

大帐内的空气，仿佛在这一瞬间，因曹化淳的这一句话而彻底凝固。

一旁戴着铁面具的“影子”王嘉胤，身子也随之微微一紧，将头垂得更低。

“说。”

朱敛缓缓睁开眼，将茶盏轻轻放回木案上。

瓷器与木头碰撞的声音极其轻微，却在这死寂的大帐里显得格外刺耳。

曹化淳咽了一口唾沫，平复了一下紧张的心情，这才缓缓开口。

“万岁爷，去年冬月里，有几批从扬州、南直隶等地方调度上来的军粮，出了大问题。”

“这几批粮食，名义上是江南府县筹集、用于支持辽东前线的精米。”

“但在通州码头卸货验看的时候，奴婢亲自带着东厂的掌班去抽查，却发现了不对劲。”

“那些原本应该饱满白皙的精米，里面竟然掺杂了大量的泥沙、碎石，甚至还有霉烂的谷壳和变黑的陈粮。”

“整整三万石粮食，其中能勉强入口的，竟然不足三成。”

“其余的，全都是根本无法食用的废料，若是给前线的将士们吃了，怕是会闹起天大的疫病。”

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