诸位久候，文渊来迟，恕罪恕罪。”

“哪里的话，文渊来得正当时！”耿南仲亲自迎了两步，一把挽住周文渊的手腕，硬是把他往主座旁引，“坐！坐！”

周文渊身子微侧，显出几分谦恭：“在座皆是文渊长辈，岂敢僭越？”

叶梦得撚须笑道：“文渊这话差了！你如今是太子心腹，身上担着安抚使的重任，又添了这礼闱的差遣，前程似锦，正该上座！”

周文渊这才告罪坐了。

茶盏刚沾唇，还未及品那滋味，下首的李守中已开了腔：“周大人，恭喜恭喜！这权同知贡举的差事，到底还是落在了你身上！虽说是“同知’，可也是掌着生杀予夺的紧要位置啊！”

周文渊放下茶盏，拱手笑道：“李公擡爱了。都是为太子殿下分忧，份内之事，不敢言喜。”他话音未落，一旁的张邦昌已恨恨地啐了一口：“呸！可惜那顶要紧的“权知贡举’叫那“西门屠夫’叼了去！一个市井里打滚的腌膀泼才，竟也敢登此大雅之堂！真真气煞人也！”

叶梦得幽幽叹了口气，声音不高，却砸在众人心上：“官家……这是防着咱们呢。”

耿南仲冷哼一声，手中茶盏重重一顿：“防？既立了东宫太子，便是祖宗成法！长幼有序，天理昭昭！我等身为社稷臣子，岂能坐视储位动摇？定要……阻止官家行那悖逆之事！”

他目光如电，扫过众人，最后钉在周文渊脸上，话锋一转，语气又放得温和了些：

“文渊啊，这同知贡举可是要入贡院锁宿的大差事！说来，真该贺你。太子在东宫时常提起你当年讲筵上的风采，潜邸旧人，如今又掌礼闱，这份恩遇，满朝能有几人？”

“正是！”唐恪立刻接口，脸上堆满谄笑，“储君即位之后，文渊兄便是东宫旧属之首！只在这天子座师耿公之下，今日之同知贡举，便是明日之翰林承旨一一这道理，在座诸公，谁心里不明镜儿似的？”满座顿时一片附和之声，嗡嗡如蜂鸣。

周文渊只含笑听着，拱手连道“诸位谬赞”，眼风却似不经意般在厅内众人脸上飞快地溜了一圈一乖乖，这耿府后堂今日可真是群贤毕至！

江南几大姓的柱子，一个不落全在这儿了。

说是为他设宴道贺？

这般阵仗，只怕是……他心里那面镜子，早已照得透亮。

果然，酒过三巡，菜上五味，耿南仲轻轻擡了擡手。

满堂喧哗立时如潮水般退去，周文渊知道正戏到了。

只见耿南仲他不紧不慢地从袖中抽出一张素笺，平平展在紫檀案几上，指尖一推，那纸便滑到了周文渊面前。

“文渊，”耿南仲的声音压得极低，却字字清晰，“这上面七十四个名字，皆是……我江南士林的子侄。有父兄在朝的，有族中显赫的。你……看看。”

周文渊眼皮微垂，目光落在那素笺上。蝇头小楷，工整列了二十行。

他面上不动声色，一行行细细看去，心头却是一凛。

“省试在即，礼部锁院，”耿南仲顿了顿，目光如钩子般盯着周文渊，“这七十四份卷子……烦请你到时提！一！提！”

提一提三个字，说得极缓极重。

刹那间，满堂目光，如无

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